— Я уже видела такое, — сказала Бетта. — Это случается с каждой Ведущей Танцовщицей. Их время подходит к концу. Но не позволяй своему закончиться вот так. Не перечёркивай всё, что отдала и чем пожертвовала.

Когда я заговорила, слова прозвучали горько.

— Думаю, для этого уже слишком поздно.

Спрятав книгу в складках платья, я отвернулась и вышла из комнаты. Одна часть меня хотела бежать, другая — опуститься на пол и разрыдаться. Но лишь когда я почти дошла до своей комнаты, в голову закрался вопрос.

Что Бетта делала в покоях Матери Разлома?

И почему назвала их своими?

ГЛАВА 31

В ночь полнолуния я стояла вместе с танцовщицами, дрожа всем телом, пока собиралась толпа и начинали бить барабаны. Я ждала в тени колонн, спиной к тропе, ведущей ко входу в катакомбы. Вместо привычного праздничного настроения в воздухе царила мрачная напряжённость. Угроза демонов держала всех в страхе, многие отказывались и от вина, и от экзотических фруктов.

Городской совет собрался вместе и зачитал имена погибших — тех, кого за последний месяц убили демоны. Мы склонили головы, отдавая им дань памяти. Когда среди прочих прозвучало настоящее имя Священной Матери — Тавейл, — меня болезненно кольнуло. Теперь, когда её не стало, я и правда осталась последней в своей кровной линии.

Как же низко мы пали.

Я перекатывалась с носков на подушечки стоп и обратно. Ожидание становилось всё напряжённее. Получится ли?

Всю неделю я ходила среди танцовщиц, тихо говорила с ними, призывала не бояться и присоединиться ко мне, когда я отступлю от старых шагов, обещала, что мы будем защищать друг друга. Я сказала, что станцую в любом случае, а идти со мной или нет — каждая решит сама. Я не знала, сколько из них последуют за мной, а плечо ныло, напоминая о том, чем закончилась моя предыдущая попытка провести ритуал.

Верена — назвать её Матерью Разлома я так и не могла — ходила между нами в своих одеяниях. Остановившись рядом, она резко протянула руку и схватила меня за запястье.

— Только не испорть всё.

После тех кандалов мы почти не разговаривали. Потеря нашей дружбы по-прежнему давила тяжестью, особенно теперь, когда я знала правду о том, чего она хотела и на что пошла ради этого. Были ли мы вообще когда-нибудь настоящими подругами? И всё же я повернулась к ней и положила ладонь ей на плечо, как делала в юности.

— Только не позволяй лучникам снова в меня стрелять.

Её губы сжались в тонкую линию, но она отступила.

Барабаны смолкли. Амфитеатр погрузился в тишину.

Я закрыла глаза, вдохнула и вышла на открытую каменную площадку. Надо мной возвышались статуи богов, а колонны уходили ещё выше. И всё же вдали я различала движущиеся тени, огромные силуэты за спинами жителей города.

Пустые пришли смотреть. Они держались по краям, ожидая, не придётся ли им бежать, прежде чем магия снова их запечатает.

Я приняла первую позу. Поднялась музыка. Я вскинула руки, и мысли сразу обратились к Эйрену. Я вспомнила, каково было танцевать рядом с ним в его королевстве, которое только начинало возвращаться к жизни. Как ощущались его руки вокруг меня, его вкус, магия, струившаяся сквозь наши переплетённые тела.

Во мне поднялось что-то — сила, уверенность в своей цели. Я почувствовала, как она течёт сквозь меня, словно вода, а потом собирается внутри, когда я перешла к новому танцу. Движения становились всё увереннее, плавнее, и тут что-то коснулось моего плеча.

Он был рядом. Изумрудные глаза потемнели, тлели жаром, а сам он двигался рядом со мной, словно тень, обретшая плоть, повторяя каждый мой шаг.

Стрел не было.

Никто не кричал.

Мы танцевали как единое целое, переплетаясь в движении, пока между нами не потекли искры силы, видимые невооружённым глазом. Вокруг вспыхивали и кружились синие и зелёные огни. Потом появился красный. Он поднялся, закружился и хлынул от нас во все стороны.

Руки Эйрена легли мне на талию, и он бережно поднял меня. Опустив обратно, прижал к себе, и дальше мы двигались уже как одно целое.

За его плечом мелькнуло движение. Танцовщицы одна за другой выходили к нам и присоединялись. Сначала повторяли движения медленно, потом всё увереннее. За одной пришли две, их число удвоилось, затем утроилось, пока к нам не присоединились почти все. Жители города, наблюдавшие за нами, поднялись на ноги, и воздух наполнился гулом.

Он исходил не от музыки, а от чего-то более глубокого.

Пустые.

Они пели.

От одного этого звука сердце взлетело в груди. Я слышала, как звучат их сны, но теперь они пели.

Бодрствующие. Живые.

И в этом была невероятная сила. Она прошла сквозь меня, отпуская скорбь, хороня отчаянную ложь, за которую я так долго цеплялась. Исцеляя раны, сжимавшие меня со всех сторон, пока внутри не осталось ничего, кроме покоя.