— Щеголяешь жаргоном, Гарри? — Адам терпеть не мог просторечия. — С каждым днем ты всё больше напоминаешь тех идиотов, лондонских хлыщей.

— А ты с каждым днем всё больше напоминаешь моего деда.

— Я знал твоего деда, — напомнил ему Адам.

Гарри расхохотался:

— Иными словами, я тебя обидел.

— Сомневаюсь, что я хоть чем-то напоминаю тебе этого старого пройдоху. — Адам отдал перчатки и шляпу Бартону и зашагал через вестибюль.

— Уж точно не в выборе супруги, — заметил Гарри.

Адам проследил за внезапно застывшим взглядом друга. На площадке второго этажа стояла Персефона. Она стояла к ним спиной, низко склонив голову, и что-то пристально изучала в своих руках.

— Моя бабушка была той еще мегерой, — продолжал Гарри. — Готов поспорить, рядом с ней у любого бедняги дыхание перехватывало.

— Вообще-то, это дурная мысль говорить вспыльчивому человеку, будто от его жены дыхание перехватывает, — предостерег Адам. Замечание Гарри необъяснимым образом вызвало у него раздражение.

— А не то он пристрелит меня во сне? — предположил Гарри, едва сдерживая смех.

— Он может пристрелить тебя прямо там, где ты стоишь, — прорычал в ответ Адам.

— Хм. — Звук вышел слишком многозначительным по мнению Адама. Не удостоив вниманием очевидные выводы друга, он начал подниматься по лестнице, направляясь в свой кабинет.

Персефона, видимо, услышала шаги. Она резко обернулась, поспешно пряча что-то за спину и чуть нервно улыбаясь. Что она скрывала?

— Персефона, — Адам поприветствовал её легким поклоном.

— Здравствуй, Адам. Мистер Уиндовер.

— Мы же с тобой почти брат и сестра, — в голосе Гарри послышался шутливый укор. — Тебе стоит звать меня просто Гарри.

Адам заметил, как взгляд Персефоны метнулся к нему, словно в поисках дозволения.

— Боишься, что Адам подвергнет меня суровой каре за подобную вольность? — догадался Гарри. На губах Персефоны промелькнула тень улыбки. — Не тревожься. Я знаю несколько глубоко законспирированных ходов из его темниц.

Персефона нахмурилась и снова повернулась к бумаге в своих руках. Адам с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Она всё еще таскает с собой эту проклятую карту.

Она снова посмотрела на Гарри:

— Из подземелий нет никаких ходов.

— Они же секретные, — вкрадчиво прошептал Гарри. — Их на картах не рисуют.

Персефона мгновенно вспыхнула и снова беспокойно глянула на Адама:

— Я… я… я просто…

— Ты уже целую неделю ходишь, уткнувшись носом в эту нелепую карту, — сказал Адам. — Смею надеяться, ты уже выучила расположение комнат.

— Всего за неделю? — Гарри имел наглость расхохотаться в голос. — Это мы с тобой помним тут каждый угол, Адам. Мы же здесь практически выросли.

— Я здесь вырос.

— Неужели? — Гарри изобразил недоумение, но Адам заметил озорной блеск в его глазах. — А я был уверен, что ты уже родился взрослым.

Прежде чем Адам успел ответить, прозвучал колокольчик у входной двери. Адам протянул руку и выхватил карту из пальцев ничего не подозревающей Персефоны.

— Ты не можешь вечно изучать эту штуку, — проворчал он. — Особенно при посторонних.

— Потому что это неловко? — тихо спросила она.

— Потому что это нелепо.

— Куда менее нелепо, чем плутать по четыре-пять раз на дню, как это было со мной, пока я не попросила экономку набросать эту «нелепую карту». — Персефона указала на пергамент, сжатый в кулаке Адама. — И я была бы признательна, если бы ты мне её вернул.

— Ты всё еще от неё зависишь?

— Нет, — неохотно призналась она.

Адам сунул карту в карман сюртука. Снова прозвонил колокольчик. Адам перевел взгляд вниз, на входную дверь.

— Кто-нибудь, черт возьми, соизволит отпереть эту дверь, пока я не разогнал всех слуг?! — взревел он.

 

— Разумеется, Ваша Светлость, — отозвался Бартон с основания лестницы с невозмутимым спокойствием. — Я лишь ждал распоряжения, дома ли вы.

— Нет, — рявкнул Адам.

— Слушаюсь, Ваша Светлость. — Бартон, как и подобает истинному дворецкому, и бровью не повел. Он повернулся к дверям и приступил к своим обязанностям. Вот человек, который знает свое дело. Он исполнял долг и воспринимал угрозы Адама всерьез, как и полагалось.

Гарри, как обычно, хмыкнул:

— Планируешь мою безвременную кончину?

Адам одарил его ядовитым взглядом.

— Не возражаешь, если мы отложим мое заслуженное убийство до тех пор, пока я не закончу переписку? — насмешливо попросил Гарри. — Я прискорбно отстал от дел и могу назвать по меньшей мере полдюжины людей, которые будут крайне огорчены, если я «протяну ноги», не успев начертать им последнее «прощай».

— Можешь писать сколько угодно писем в своей карете, пока она будет катить прочь из Фалстоуна, — проворчал Адам, проходя мимо Гарри и Персефоны к коридору, ведущему в кабинет.

— У меня нет кареты! — крикнул ему вслед Гарри.