— Мне нужно выбраться, — выдавливает она, в её голосе слышится резкая паника. — Отведи меня к краю. Эллиот, пожалуйста. Я не хочу утонуть.

— Я с тобой, Рен, — я держу одну руку на её талии, а другой легко удерживаюсь на воде. — Можешь немного ослабить свою мёртвую хватку.

— Нет, — её руки крепче обхватывают мою шею. — Ни в коем случае.

Несмотря на ситуацию, по телу разливается тепло.

Мило.

Испуганная, разъярённая, магически неустойчивая, но милая.

— Зачем ты это сделал? — задыхаясь, спрашивает она. — Зачем ты затащил меня в воду? Разве одного раза, когда я чуть не утонула, было недостаточно? Ты думал, мне понравится второй раз?

— Нет, — я взмахиваю хвостом под водой и киваю в сторону воды. — Я же не обладаю магией воды, помнишь? Я просто оборотень.

Её взгляд устремляется вниз, наконец, она замечает гладкий тёмный хвост, рассекающий светящуюся воду под нами.

— Ты хочешь сказать, что это сделала я? — бормочет она. — Зачем мне было намеренно затаскивать себя в бассейн? Я же тебе говорила. Я. Не. Плаваю.

Вода вокруг нас рябит сильнее с каждым словом, реагируя на её эмоции.

— Ты и твоя магия — как два магнита, — осторожно говорю я. — И ты всё пытаешься разъединиться, в то время как она пытается снова вас соединить.

— Ты преувеличиваешь. Магия так не работает.

— Тогда объясни это, — я обвожу взглядом вокруг нас.

Она открывает рот, а затем снова закрывает его.

— Ненавижу, что ты сейчас говоришь что-то осмысленное, — бормочет она.

Я смеюсь.

— Поверь мне, милая, я ненавижу быть правым почти так же сильно, как ты ненавидишь признавать это.

Она брызгает на меня водой.

К несчастью для неё, бассейн отвечает ей.

Вода резко закручивается вокруг нас, маленькие волны качают её, прижимая к моей груди. Её глаза расширяются, и на лице снова мелькает паника.

— Тебе нужно научиться контролировать себя, — говорю я ей на этот раз мягче.

— Заставь меня.

Вызов в её голосе бьёт меня в самое сердце.

Вода вокруг нас начинает бурлить. Пульс учащается.

И я делаю первое, что приходит мне в голову.

Я сокращаю расстояние между нами и целую её. Сначала нежно. Осторожно. Скорее отвлекаю.

Но в тот момент, когда она тает в моем объятиях с испуганным тихим звуком, вся сдержанность внутри меня резко обрывается. Её губы приоткрываются под моими, и я инстинктивно углубляю поцелуй, ощущая вкус солёной воды и её самой. Моя рука скользит в её мокрые волосы, пальцы сжимаются на её макушке, когда я притягиваю её ближе.

Мы отстраняемся друг от друга, тяжело дыша, слышны лишь звуки нашего прерывистого дыхания и нежный плеск воды о край бассейна, а мой хвост движется под нами, удерживая нас обоих на плаву. Гирлянды над головой отбрасывают мерцающее золото на влажную кожу Кэтрин, и на одно безрассудное мгновение я думаю только о том, чтобы снова поцеловать её. Вызывая у неё ещё один из тех прерывистых звуков.

— Зачем это было? — спрашивает она, поднося дрожащие пальцы к своим распухшим губам.

— Мне нужно было отвлечь тебя, прежде чем твоя магия поглотит нас обоих.

Между её бровями появляется лёгкая складка.

— Я же говорила тебе раньше, моя магия не такая уж сильная.

Я фыркнула от смеха, не в силах сдержаться.

— Маленькая Рен, твоя магия сейчас устраивает истерики каждый раз, когда ты проявляешь эмоции. Я бы назвал это чертовски сильной. Не говоря уже о том, что наши дома находятся прямо над магической линией. Она подпитывает твою магию, как оголённый провод.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — она упрямо отталкивается от меня, вода плещется вокруг нас.

В тот момент, когда она вырывается из моих объятий, она тонет.

Её глаза расширяются, а рот исчезает под поверхностью с испуганным всплеском.

Упрямая. Ведьма.

Я мгновенно ныряю, хватаю её за талию и вытаскиваю нас обратно. Она выныривает из воды, задыхаясь, обхватив меня за плечи так сильно, что останутся синяки.

— Расслабься, — я откидываю мокрые волосы с её лица. — Я тебя держу.

— Я же говорила, — бормочет она, цепляясь ещё крепче, — Я не умею плавать.

— Ты не можешь, потому что паникуешь, даже не попытавшись, — я осторожно переставляю нас, прижимая большую часть её веса к своей груди. — Та же проблема, что и с твоей магией.

Её взгляд мог бы сравнять с землёй целые здания.

— Ты невыносим.

— И всё же ты постоянно оказываешься у меня на руках.

Краска поднимается к её щекам, несмотря на капли воды, стекающие с ресниц. Боже, она прекрасна в таком виде. Раскрасневшаяся, раздражённая, она обнимает меня так, словно ей здесь самое место.

Я заставляю себя сосредоточиться.

— Вдохни, — говорю я мягче. — Почувствуй воду, вместо того чтобы бороться с ней. Она хочет тебя удержать, Рен. Медленно двигай ногами. Я не дам тебе утонуть.

Не в этом бассейне. Не в твоей магии. Не в себе.