«Достаточно долго, чтобы понять, что я жду оправданий, чтобы увидеть тебя. Достаточно долго, чтобы знать, что, когда ты уйдёшь, дом будет казаться пустым. Достаточно долго, чтобы понять, что у меня уже проблемы».

Вместо этого я вытираю руки кухонным полотенцем и пожимаю плечами.

— Я просто знаю.

Её взгляд задерживается на мне на секунду дольше, чем нужно, прежде чем я откашливаюсь.

— Пора переодеться, — я киваю в сторону коридора. — Гостевая ванная комната находится дальше по коридору слева.

Я поворачиваюсь и направляюсь в свою спальню, прежде чем она успевает возразить или отказаться.

***

Кэтрин обнимает себя за талию, глядя на меня сверху вниз с террасы у бассейна и покусывая нижнюю губу. Гирлянды на моей веранде мерцают одна за другой, пока солнце садится за дом, окутывая её тёплым золотистым светом. Морской бриз развевает её распущенные фиолетовые волосы, а в глазах читается нервозность, словно она сошла со страниц сказки.

Или искушение, специально созданное для того, чтобы проверить мою выдержку.

— Заходи. Обещаю, вода тёплая, — я подплываю к краю панорамного бассейна и упираюсь предплечьями в бортик, глядя на неё снизу вверх, пока мои ноги лениво болтаются позади меня. Я поворачиваюсь, жестикулируя в сторону горизонта. С того места, где я плаваю, бассейн плавно переходит в океан, вода в нём сияет глубоким синим цветом на фоне угасающего заката.

— Я не умею плавать, — она ёрзает, переводя взгляд с меня на край бассейна позади меня, словно рассчитывая, как быстро она может утонуть. Я моргаю.

— Что значит, ты не умеешь плавать?

— Именно это я и сказала. Я не умею плавать. Ни в океане. Ни в озёрах. Даже в бассейне. Я никогда не могла понять, как это делать.

Я смотрю на неё с недоверием.

— Все могут научиться плавать.

— Нет. Нет, нет, нет, — она яростно качает головой, отступая на полшага от воды.

Я сдерживаю улыбку.

— Ты водная ведьма, выросшая у океана и не научившаяся плавать? Тебя никто никогда не учил?

— Я играла на мелководье, — говорит она защищаясь. — Но я никогда не заходила достаточно глубоко, чтобы мне нужно было плавать. Я не была в воде глубже ванны с самого детства.

Её взгляд скользит к бурлящей гидромассажной ванне, переливающейся в бассейн.

— Даже в джакузи? — спрашиваю я.

— Особенно в джакузи. Ты знаешь, сколько людей тонет в джакузи каждый год?

Я громко смеюсь и протягиваю ей руку.

— Ты мне доверяешь?

Она смотрит на мою руку, как на ловушку.

— А я должна доверять случайному незнакомцу, который постоянно бродит по территории моей семьи по ночам…

— Технически, — перебиваю я, — мы были за границей вашего участка, и я спасал тебя из океана.

Её губы дёргаются.

— К тому же, — продолжаю я, не в силах скрыть самодовольную ухмылку, — я думал, мы это уже пережили. Разве мы теперь не соседи? Даже соседи, которые притворяются, что встречаются.

Одна бровь резко поднимается.

— Кто сказал, что мы притворяемся, что встречаемся?

— О, примерно дюжина человек, которые видели, как я прижал тебя к стене, когда… — я делаю вид, что напряжённо думаю. — Как звали твоего бывшего? Ах, да. Броуди Брэкстон.

— Он не мой бывший парень.

— И всё же ты практически умоляла меня поцеловать тебя.

У неё отвисает челюсть.

— Я абсолютно точно не умоляла тебя поцеловать меня.

— Ты протянула руку и попросила меня изобразить, что мы встречаемся. Я просто вжился в роль.

— Это не одно и то же!

Я ухмыляюсь ей.

— Давай останемся при своём мнении.

Она приседает у края бассейна, щёки раскраснелись, а глаза сверкают раздражением.

Или смущением. Может быть, и тем, и другим.

— И что значит, нас видели дюжина человек?

— Ну, — говорю я, стараясь говорить непринуждённо, — после того, как мы расстались, мне пришло около двенадцати сообщений с вопросами, кто эта девушка, которую я прижал к кирпичной стене. Несколько человек конкретно спрашивали, не дочь ли это Прескоттов, — я пожимаю плечами. — Маленький городок. Слухи распространяются быстро.

Её глаза расширяются от ужаса.

— Это… я… — она сжимает губы в тонкую линию, прежде чем резко встать. — Спасибо за ужин. Я пойду домой.

Ой-ой.

Как только она поворачивается, вода рядом со мной резко поднимается.

Поток воды хлещет Кэтрин по талии, прежде чем кто-либо из нас успевает среагировать.

— Кэтрин…

Она вскрикивает, когда вода тянет её прямо в бассейн.

Моё сердце грохочет в груди.

Она исчезает под водой, вспыхивая тёмными волосами и беспорядочно перебирая конечностями, изо рта лопаются пузырьки, а лицо заливает паника.

Я не раздумываю.

В одну секунду я человек, в следующую моё тело превращается в получеловека, и я ныряю под воду. Мои инстинкты морского льва полностью берут верх, я хватаю её за талию и изо всех сил гребу ногами к поверхности.

Она выныривает из воды, задыхаясь, кашляя, выплёвывая воду из бассейна, и так крепко сжимает меня, что ногти впиваются мне в плечи.