Но лето почти закончилось, и в конце концов одна из этих компаний позвонит ей. Любой, у кого есть глаза, видит, что она блестящая, трудолюбивая и чертовски амбициозная.

Она была бы находкой для любой корпорации.

Так что же именно Бухта Полумесяца может ей предложить?

Что могу предложить я?

Она не из тех женщин, которые откажутся от своих мечтаний ради мужчины. Честно говоря, я даже не уверен, что захотел бы, чтобы она это сделала, если бы сама захотела.

И насколько мне известно, для неё это временно. Летний роман. Фальшивый парень, чтобы скоротать время, пока она не сбежит обратно в город.

Может быть, когда она уедет, на этом всё закончится.

Никаких звонков.

Никаких визитов.

Больше никаких резких улыбок или саркастических замечаний, бормотаний под нос, пока она борется со своей магией.

При одной мысли об этом у меня сжимается грудь.

Я ныряю глубже, рассекая стаю рыб, чтобы хотя бы на пять чёртовых секунд перестать думать. Они разлетаются вокруг меня мерцающими вспышками, исчезая в тёмной воде.

Я позволяю течению нести меня дальше вдоль побережья, позволяя океану заглушить беспокойный шум в моей голове.

Через две ночи я отведу её на пляжную вечеринку в полнолуние.

Я покажу ей костры, музыку и танцы босиком по песку. Покажу ей ту версию Бухты Полумесяца, в которую я влюбился много лет назад.

Покажу ей, как может выглядеть пребывание здесь.

Я просто не знаю, будет ли этого достаточно.

И всё же, даже если она уедет в конце лета, я полон решимости помочь ей восстановить контроль над своей магией до её отъезда.

И, возможно, если богиня будет милосердна, она уедет с причиной тоже скучать по мне.

Глава 14

Кэтрин

После того, как Эллиот помог мне сойти с лодки на небольшой деревянный причал, он быстро прикрепил её к одному из столбов узлом «булинь». Мы пробираемся сквозь толпу и поднимаемся по изношенным ступеням, пока нас целиком не поглощают люди, музыка и свет.

Бас звучит так мощно, что кажется, будто он проходит сквозь мои рёбра, превращая моё сердцебиение в часть песни. Я бы захлебнулась в этом за секунды, если бы не рука Эллиота, тёплая и твёрдая на пояснице, словно она там и должна быть. Словно я принадлежу ему.

Что… опасная мысль.

Гирлянды свисают над головой между высокими столбами, отбрасывая золотые ореолы на тела, двигающиеся в такт гипнотическому ритму электронной танцевальной музыки, доносящемуся из диджейской будки дальше по берегу. Весь пляж словно дышит.

И я ненавижу, что моя магия это замечает.

Теперь она всегда так делает, словно прислушивается к чему-то, чего я ещё не слышу.

Песня меняется, басовая линия становится глубже, медленнее, тяжелее. У меня мурашки по коже. Под ней пробуждается магия, словно она хочет ответить.

Нет. Абсолютно нет. Я не собираюсь устраивать спонтанное магическое пробуждение на публике, в присутствии свидетелей и, вероятно, с юридической ответственностью.

Вместо этого я сосредотачиваюсь на том, чтобы идти по прямой линии.

Я не танцовщица. Я из тех, кто предпочитает тихие вечера, чай, книгу и полное отсутствие общения.

Или была.

До увольнений. До Бухты Полумесяца. До того, как Эллиот появился, словно живой якорь, для всего хаоса, в который превратилась моя жизнь.

До того, как я начала замечать такие вещи, как то, как легко его рука ложится мне на спину.

Что плохо. Объективно плохо.

Потому что это фальшивые отношения. Временная договоренность. Обмен магическим опытом с выгодами, которые не являются эмоциональной привязанностью.

И в конце лета я уезжаю.

Никаких отношений на расстоянии. Никаких долгих взглядов. Нет, чем бы это за почти чувство ни становилось.

— Пойдём, Кэт. Сюда, — Эллиот наклоняется ровно настолько, чтобы его дыхание коснулось моего уха, тёплое и до безумия небрежное, словно он сейчас не перестраивает мою нервную систему. Затем он резко поворачивается, уводя меня подальше от самой многолюдной части вечеринки.

Я должна была бы почувствовать облегчение.

Но вместо этого я чувствую странное… разочарование.

Что со мной не так?

Толпа редеет по мере того, как мы продвигаемся дальше по пляжу. Костры светятся разрозненно, окруженные смеющимися, кричащими людьми, передающими напитки. Кто-то — огненная ведьма, если бы мне пришлось угадывать, — заставляет искру танцевать в воздухе, в то время как группа пляжных крабов ползает по идеальному кругу, а их друзья ликуют.

Ладно. Это довольно впечатляюще.

Я смутно помню, как в детстве делала пузыри в форме животных с помощью своей водной магии, но давно уже отбросила это как детскую забаву. Наблюдать за тем, как эта ведьма демонстрирует свои фокусы, а её друзья подбадривают её, кажется вполне нормальным.

В этот момент мой желудок выдаёт меня громким, неловким урчанием.

Идеально. Голод и сомнительные эмоциональные привязанности. Отличное сочетание.