Не страх передо мной. Страх неудачи.

— Подыграй мне, Рен.

Что-то мелькает на её лице. Разочарование. Уязвимость. И наконец, неохотная решимость.

— Хорошо, ладно. Но если что-то взорвётся, ты за это заплатишь.

Смех вырывается прежде, чем я успеваю его сдержать.

— Ты справишься.

Я, не задумываясь, протягиваю руку и ободряюще сжимаю её плечи. Её дыхание перехватывает под моими руками, и на одну безрассудную секунду я сосредотачиваюсь только на том, как легко было бы снова притянуть её к себе.

Как сильно я уже этого хочу.

Она быстро отступает назад, раскрывая ладони и закрывая глаза.

Даже Джин успокаивается, медленно виляя хвостом, ожидающе наблюдая с пола. Манго остаётся сидеть неподалеку, безразлично облизывая язык.

Ничего не происходит.

Я жду.

И жду.

— Тебе нужно… какое-нибудь заклинание? — осторожно спрашиваю я. — Волшебная палочка?

Её глаза резко открываются, и она смотрит на меня, хотя в этом взгляде нет настоящего жара.

— Ведьмам палочки нужны только для концентрации своих сил для чрезвычайно сложных заклинаний. Призыв воды — один из первых естественных инстинктов, которым учится водная ведьма.

— Хорошо, справедливо, — я поднимаю руки. — Тогда чем я могу помочь?

Честно говоря, я ненавижу неуверенность в её глазах. Ненавижу, как быстро она начинает сомневаться в себе. Я прочёл каждую книгу, которую ей принёс, в поисках способа помочь ей восстановить связь с этой частью себя, но ничто не помогает, когда я стою здесь и наблюдаю за её борьбой.

— Мне нужно, чтобы ты молчал, чтобы я могла сосредоточиться.

— Слушаюсь, мэм.

Её губы вздрагивают, прежде чем она снова закрывает глаза.

На этот раз комната меняется.

Воздух слабо вибрирует, пронизанный такой густой магией, что я почти чувствую её на своей коже. Её губы бесшумно двигаются, когда дождевая вода, прилипшая к моей одежде, начинает дрожать. Медленно, невероятно, вода стекает с моего тела мерцающими ручейками, собираясь в воздухе между нами.

У меня перехватывает дыхание.

Капли кружатся всё быстрее и быстрее, пока не образовывают парящий шар воды, зависший над полом кухни. Глаза Кэтрин распахиваются.

На её лице мелькает шок.

Джин возбуждённо лает, кружась в бешеном ритме, а Манго наблюдает за ним с тем же равнодушным выражением лица существа, которое, по-видимому, видит магию каждый день.

Шар дрожит.

Брызги.

Вода разлетается по кухонному полу.

Чайник тут же начинает визжать.

— Уф, — стонет Кэтрин, вскидывая руки и бросаясь к плите. — Я же говорила. Я неудачница.

— Нет.

Я пересекаю кухню в два шага и хватаю её за запястье, разворачивая её лицом ко мне, прежде чем она успевает спрятаться за сарказмом и самобичеванием.

— Ты просто разучилась, — я недоверчиво качаю головой. — Кэтрин, это было потрясающе.

— Это длилось всего три секунды.

— На три секунды дольше, чем вчера.

Её губы слегка приоткрываются.

— Тебе просто нужно снова научиться принимать себя, — продолжаю я более мягко. — Всю себя. Не только здесь, наверху, — я легонько касаюсь её лба, прежде чем опустить руку и ненадолго положить её на грудь. — Всё, что делает тебя особенной. Твои знания, твой талант, твоё упрямство… — мои губы слегка изгибаются. — Твою магию.

Что-то хрупкое мелькает на её лице.

— Ты меня почти не знаешь, — шепчет она. — Как ты можешь так мне доверять?

«Потому что ты — наша пара».

Мой морской лев наконец-то шевелится, просидев молча всё это время, собственническая уверенность в его голосе чуть не выбивает у меня дыхание.

Потому что каким-то образом эта женщина за несколько дней запала мне под кожу.

Потому что каждый раз, когда она смотрит на себя, она видит недостатки. Каждый раз, когда я смотрю на неё, я вижу кого-то необыкновенного.

— Потому что с того момента, как я тебя встретил, — тихо говорю я, — я видел искру внутри тебя. Она никогда не гасла, Рен. Ты просто спрятала её под таким количеством слоёв, что забыла, что она всё ещё там.

Её глаза блестят, хотя я не могу сказать, от эмоций или от остатков дождевой воды.

— Но у тебя есть потенциал расцвести во всех сферах жизни, — я хватаю прихватку и снимаю свистящий чайник с плиты, прежде чем наполнить две кружки горячей водой и положить туда чайные пакетики. — Даже когда лето закончится.

Эти слова причиняют больше боли, чем я ожидала.

Даже когда ты уйдёшь.

— Ты можешь подняться на вершину, не отказываясь от тех качеств, которые важны для тебя. Корпоративный мир не заслуживает того, чтобы отнимать у тебя твою магию, — я протягиваю ей одну из кружек, наши пальцы соприкасаются. — И ты сама этого не заслуживаешь.

Глава 11

Кэтрин