Шланг направляет струю прямо мне в лицо.

Она фыркает.

— Ты смеёшься надо мной?

— Ты выглядишь нелепо!

— Я борюсь за свою жизнь!

Вода хлещет по кухонной столешнице, опрокидывая миску с фруктами. Апельсины катаются повсюду, а Джин с энтузиазмом гоняется за ними.

Наконец, я прижимаю шланг к раковине и накрываю насадку полотенцем.

Вода перестаёт течь.

Кухня наполняется тяжёлым дыханием.

Капли воды падают на кафельный пол.

Кэтрин смотрит на разрушения вокруг нас, а затем медленно проводит рукой по лицу.

— …Богиня, чёрт возьми!

Я не могу сдержаться.

Я смеюсь. На этот раз по-настоящему.

К моему удивлению, через секунду она тоже смеётся.

Сначала тихо. Затаив дыхание. Недоверчиво.

Потом она качает головой и смотрит на меня.

— Итак, — она тяжело выдыхает. — Что теперь?

Наконец я толкаю к ней промокший пакет и открываю его.

Внутри несколько книг по стихийной магии, старые карты и рукописные заметки.

— Я, может, всего лишь оборотень морской лев, а не ведьма, но я провёл небольшое исследование, — говорю я. — Бухта Полумесяца расположена на магической линии силы. Дом твоей тёти построен над одной из самых сильных точек.

Её брови хмурятся, когда она наклоняется ближе к карте.

— Я знала, что город привлекает магических существ, — бормочет она, — но я не знала о линиях силы.

— Это объясняет, почему твоя магия внезапно усилилась.

Она ещё немного изучает карту, затем моргает и снова смотрит на меня.

— Подожди. Остановись, — она указывает на меня. — Ты сказал оборотень морской лев?

— Да.

— Это реально?

Я смотрю на неё пустым взглядом.

— Ты буквально управляешь водой.

— Да, но морские львы странные.

— Странные? — я драматично прикладываю руку к груди. — Мы — величественные водные хищники.

— Вы лаете на рыб.

— Мы мощно общаемся.

— Вы дремлете на камнях.

— Мы занимаемся самообслуживанием.

Она снова смеётся, несмотря ни на что, — смех яркий и внезапный, от которого у меня по спине пробегает тепло.

Я подвигаю к ней книги.

— Твоя магия никуда не денется, Рен. Бороться с ней только хуже, — я обвожу взглядом залитую водой кухню. — Доказательство номер один.

— Я вообще не пытаюсь колдовать.

— Именно. Это твоя природа. Вода движется, хочешь ты этого или нет.

Её выражение лица слегка вздрагивает.

Раковина позади нас внезапно зловеще дребезжит.

Мы оба медленно поворачиваемся к ней.

— Не надо, — предупреждает Кэтрин сантехнику.

Кран снова взрывается.

— Да ладно! — кричит она.

Я заливаюсь смехом и снова бегу к раковине.

— Ты всё ещё думаешь, что это смешно? — кричит она, уворачиваясь от очередного брызга.

— Нет, — улыбаясь, я хватаю её за запястье и притягиваю к себе. — Думаю, это определённо только начало.

Глава 9

Кэтрин

— Любопытный оборотень морской лев. Да кто он такой, чтобы врываться сюда с охапкой книг заклинаний и непрошеными советами, — ворчу я, бросая в пляжную сумку новый любовный роман вместе с полотенцем, солнцезащитным кремом, бутылкой воды и огромным зонтом. Молния дважды заедает, прежде чем, наконец, сдаться от раздражённого рывка моей руки.

Слова Эллиота крутились у меня в голове без остановки с тех пор, как два дня назад он появился у дома моей тёти, накапав солёной водой на всё крыльцо и неся с собой столько книг заклинаний, что хватило бы на библиотеку.

Я до сих пор не открыла ни одной.

Избегала принимать правду в его словах.

Если я буду игнорировать это достаточно долго, может быть, всё просто… прекратится.

Странные вспышки магии. Вода, движущаяся, когда я её не касаюсь. Ощущение гула под кожей, как океанский прилив, притягивающий луну.

Но чем больше я сопротивлялась, тем сильнее магия, казалось, давила на меня, настойчиво и неумолимо.

Мой взгляд скользит к номеру телефона, который Эллиот нацарапал на клочке бумаги и прикрепил к холодильнику моей тёти под магнитом в виде ракушки.

«На тот случай, когда ты будешь готова».

Готова.

Как будто признать, что мне нужна помощь, было легко.

Как будто я могла просто спокойно принять тот факт, что после многих лет подавления своей магии она решила вернуться в мою жизнь, как разъярённый ураган.

Нет.

Абсолютно нет.

Мне нужен был ответ от одной из десятков заявок, которые я разослала. Настоящая работа. Стабильная работа. С зарплатой, льготами и измеримым успехом.

А пока?

Солнечный свет. Тишина. Вымышленные мужчины с эмоциональной доступностью.

— У меня всё равно нет времени на отношения, — бормочу я, запихивая солнцезащитные очки в сумку. — Вымышленные мужчины — лучшие парни. Они никогда не оставляют мокрые полотенца на полу и всегда точно знают, что сказать.