Её прерывистые стоны лишь раззадоривали меня, когда ещё одно щупальце обвилось вокруг её шеи, находя новые места, чтобы присосаться. Я чувствовал всё: её желание, её наслаждение — я ощущал всё это, но не забирал. Лишь отдавал ей ещё больше, раздувая жар, разгоравшийся между нами.

— Октавиус, — простонала она, когда её руки внезапно вцепились в мою рубашку, стягивая ткань так, будто не могли избавиться от неё достаточно быстро, будто между нами всё ещё было слишком много преград. Я отвёл щупальца назад, давая ей простор, пока она срывала рубашку и отшвыривала её в сторону.

В ту секунду, когда её пальцы коснулись моей кожи вдоль рёбер, я ощутил это всем своим существом — каждый дюйм, сквозь каждую мышцу.

Я уже тянулся к ней в ответ; пальцы нащупали край её платья, задирая его и стягивая через голову. Ткань присоединилась к моей рубашке, забытая на песке, пока между нами почти ничего не осталось, кроме тонкой преграды кружева.

Мой взгляд поднялся выше, скользя сначала по её шее, затем к ожерелью с жемчужиной, лежавшей на её коже и ловившей слабое свечение воды за нашей спиной. Она мягко мерцала, вздымаясь и опускаясь в такт её дыханию, пока её глаза смотрели прямо в мои — словно спрашивая, что я сделаю дальше… или бросая мне вызов выяснить это.

Я хотел видеть её полностью обнажённой, и лишь её бюстгальтер, трусики и эта жемчужина стояли на пути. Я потянулся к застёжке ожерелья, намереваясь продвигаться сверху вниз. Но в то мгновение, когда мои пальцы сомкнулись на цепочке, её рука метнулась вверх, перехватывая мою.

— Не надо, — произнесла она. Я не мог понять, был ли это приказ или мольба.

Я тут же отпустил цепочку, позволив ей упасть обратно на кожу:

— Прости, я не хотел… же

— Нет, — быстро перебила она, но теперь в её тоне проскользнуло нечто иное, от чего я не мог просто так отмахнуться, когда почувствовал пробежавшую по ней нервную дрожь. — Просто… это семейная реликвия, а ты же знаешь этот морской песок, — добавила она со сбивчивым смешком. — Зароется — и я её, наверное, больше никогда не увижу.

Я медленно кивнул, понимая её доводы, но что-то всё равно не давало мне покоя.

— Всё в порядке? — тихо спросил я, желая убедиться. Мне нужно было знать, не зашёл ли я слишком далеко или всё просто развивалось быстрее, чем она ожидала.

В её глазах промелькнуло нечто нечитаемое, исчезнув буквально через секунду, после чего она покачала головой и снова потянулась ко мне.

— Да, — тихо сказала она. — Пожалуйста, просто… — Её ладонь скользнула к моей шее, пальцы сжались на ней, притягивая меня обратно к себе. — Спустись ко мне и поцелуй.

Я всё ещё чувствовал, что что-то не так, но не хотел считывать её эмоции, если не имел на это права. Вместо этого я сделал то, о чём она просила: мои губы вновь накрыли её губы, и любая нерешительность, готовая было проявиться, растворилась без следа.

Её губы льнули к моим, и я позволил рукам вновь блуждать по её изгибам, отчаянно стремясь изучить каждый дюйм её тела. Прежде чем я успел себя остановить, подключились щупальца: они обвились вокруг её конечностей, а её тихие стоны послужили подтверждением, что ей отнюдь не неприятно. Напротив, она отзывалась на каждое прикосновение, побуждая меня продолжать.

Мой член был твёрже полированного коралла и тёрся о её бедро в ритме, который она инстинктивно подхватывала. Он ощущался как девятое щупальце — бездумное, ищущее нечто, движимое единственной потребностью в трении и разрядке. Одно из моих наиболее любопытных щупалец скользнуло под резинку её трусиков, стремясь к тому самому месту, к которому я так жаждал прикоснуться, а желание с каждой секундой скручивалось всё туже.

Воздух наполнили её стоны, когда кончик моего щупальца скользнул между её ног, дразня и проверяя, неторопливо исследуя её и с удовлетворением обнаруживая, что она уже промокла от желания ко мне. Но всего после нескольких движений я почувствовал, как она напряглась.

Это было не просто физическое напряжение. Я почувствовал, как оно прокатилось по всему её телу. Это не было отторжением или страхом, во всяком случае не совсем, но и спокойствием это не было. И этого хватило, чтобы понять: что-то не так. Я не был уверен, связано ли это со мной, но мне нужно было убедиться.

Я отстранился, разрывая поцелуй, пока всё не зашло слишком далеко.

— Прости, — хрипло сказал я, убирая щупальце. — Я не хотел… — Я резко выдохнул, подбирая нужные слова. — Это всё в пылу момента.

Я вгляделся в её лицо и увидел, как в её глазах вновь появляется тревога — то самое выражение, причиной которого, как я только что пообещал себе, я никогда не стану.

— Я ведь не сделал тебе больно?

— Нет, — тихо ответила она, покачав головой. Её руки всё ещё лежали на мне, но больше не притягивали ближе. — Дело не в этом. Я просто… — Она выдохнула, на мгновение опустив взгляд, а затем снова посмотрела мне в глаза. — Я не хочу делать это с тобой, пока не буду честна.

Что-то в моей груди сжалось, а кровь похолодела.