Когда на меня наехал агент Рихтер из ФБР, он с первой же секунды нашей встречи дал понять, что глубоко в теме. Здесь же... Ну просто нет адекватного способа спросить человека, готов ли он повесить убийство на драконов. Стоит только ступить на эту дорожку, назад пути уже не будет, и репутацию вменяемого человека ты себе не вернешь.

«Буду честен: я не уверен», — произнес я после короткого размышления. «Я знаю, что после ваших ошеломляющих новостей на днях мой офис как раз занимался проверкой бухгалтерии. Мне доложили, что их тревожат некоторые обнаруженные странности, но пока в этом нет абсолютно никакой конкретики».

Вонг кивнула с таким видом, будто мой ответ ее ничуть не удивил. Полагаю, агенты Налоговой службы выслушивают подобные формулировки пачками каждый день. Поразительно, до какой степени я чувствовал себя не в своей тарелке. Это была первая чисто смертная проблема, с которой я столкнулся за долгое время, и меня пугало, как же ничтожно мало я в этом смыслю. Хвала Судьбам, что до этого я так много времени провел, разбираясь с надоедливыми фейри.

«Вы были близки с мистером Дугласом?» Тон Питерса был мягким, но я кожей чуял, какая опасность кроется в этом вопросе. Единственным безопасным ответом оставалась правда.

«Я видел его раз или два, но мы никогда не разговаривали».

«В таком случае, у вас есть теории, почему у полиции Лос-Анджелеса есть свидетели, утверждающие, что человек, подходящий под ваше описание, вбегал в подожженный дом Дугласа сразу после убийства?» Я с трудом сглотнул внезапно вставший в горле ком.

«Человек, подходящий под мое описание?» — спросил я, приподняв бровь. «Высокий белый парень с каштановыми волосами. В Лос-Анджелесе? Каковы шансы?» — Ни один из них даже не улыбнулся. «Ладно, высоковатый». Я ростом шесть футов. Это считается.

«Мистер Карвер, думаю, мне не нужно объяснять вам всю серьезность ситуации», — отчитала меня Вонг, проигнорировав мои ремарки. «Если убийство Роджера Дугласа связано с этим делом, вы обязаны сообщить нам немедленно. В противном случае для вас все может закончиться очень скверно, когда ваше дело перерастет из мошенничества во что-то куда более весомое».

«Вы намекаете, что я подозреваемый?»

«Вы — лицо, представляющее оперативный интерес, с досье ФБР, которое слишком толстое, чтобы его игнорировать», — ответила Вонг, что не было ни подтверждением, ни опровержением. Про себя я проклял агента Рихтера за его некомпетентность. «Кроме того, вы до сих пор не ответили на уведомление о сроках подачи плана выплат по вашей налоговой задолженности».

«Сроках?» — переспросил я, чувствуя, как в рту слегка пересохло. Эту деталь я как-то упустил. Оставалось надеяться, что остальная часть моей домашней команды держит руку на пульсе. В конце концов, я плачу миллион долларов в год за юридическое сопровождение.

«У вас есть время до конца недели, чтобы предоставить план, иначе вы можете столкнуться с новыми штрафами или арестом», — в голосе Питерса сквозило такое предвкушение, словно он умолял меня дать ему хоть малейший повод.

«Стоит ли мне продолжать этот разговор в присутствии моего адвоката»

Ни один из них не ответил, что я расценил как решительное «да». Робин меня убьет.

«Позвольте заявить для протокола, что я понятия не имел о неуплате налогов. Все, что я узнал с тех пор — для меня большая новость. Я хочу докопаться до сути и уладить это ничуть не меньше вашего. Если здесь имеет место заговор, то я — жертва, а не преступник».

«Значит, вы у нас жертва», — бесстрастно повторил Питерс. «Не тот парень в сгоревшем доме, а вы».

«Ну, он, возможно, тоже жертва», — признал я, чувствуя себя немного глупо. «Но, как вы сами сказали, мы еще даже не знаем, связано ли это вообще или дело просто в чертовски странном совпадении. Жертв может быть больше одной, я тут на монополию не претендую. К слову, за монополии вы ведь тоже арестовываете, верно?»

«Нет, сэр, за монополии мы людей не арестовываем», — ответила Вонг с абсолютно непроницаемым лицом. На секунду у меня появилось искушение заявить, что я слишком туп для подобных махинаций, но решил попридержать язык. Был почти уверен, что они и так об этом догадывались.

«Как я уже упомянул, моя команда тщательно проверяет наши финансовые отчеты. В знак доброй воли мы намерены сотрудничать с вами по максимуму. Уверяю вас, у меня нет никакого желания обкрадывать дядю Сэма. Мы с командой подготовим и подадим все документы строго до дедлайна».

«Рады это слышать, мистер Карвер», — произнесла агент Вонг, зажимая картонную папку под мышкой. Вместе с напарником они развернулись, чтобы уйти. «Мы будем на связи. И даже не думайте покидать страну».

«Мне и в голову не придет», — с самым серьезным видом ответил я ей вслед.

Глава 26