Выражение лица Доун переменилось в ту же секунду. Благодушная светская львица испарилась, уступив место холодному мраморному изваянию Королевы всех Фейри. Я почувствовал, как моя улыбка становится шире, смакуя ее шоковое состояние.

«Надо понимать, это «да»?»

«Мэтью», — произнесла Доун, мое имя сорвалось с ее губ резким, смертельно опасным тоном. «Не играй со мной. Ты мой любимчик, но я сотру тебя в порошок».

Из всех возможных ответов, которые я прокручивал в голове, гнев ожидал увидеть меньше всего.

«Во мне течет кровь фейри», — с легким смешком парировал я, вспомнив фразу, которую Робин выдал мне перед той самой резней на мой день рождения. «Я не играю».

Доун уставилась на меня так, словно каким-то образом расслышала в моих словах интонации адвоката.

«Он говорит правду», — вступился за меня Алекс.

«Ты действительно нашел Копье Луга?»

«Мы нашли Эзру».

Я откинулся на спинку стула, покручивая остатки кьянти в огромном бокале. Это было веселее, чем я предполагал.

«Это еще кто?» — ее лицо омрачилось недоумением.

«Раньше его звали Эсрас», — пояснил Алекс.

На лице королевы промелькнуло понимание, и она жадно подалась вперед. «Сам великий кузнец? Этот воришка и предатель жив?»

«Жив-здоров», — подтвердил я, не зная наверняка, насколько глубока ненависть Доун к фейри. «У него были определенные разногласия с твоей матерью и ее политикой…»

«Добро пожаловать в клуб», — пробормотала Доун, обращаясь в пустоту.

— «…но теперь, при новом режиме, он не прочь вернуться в родную гавань».

«Ну, если он подарит мне Копье Луга, я рассмотрю возможность простить ему его преступления», — великодушно заявила Доун. Я поморщился, ничуть не удивленный столь абсурдным стартовым условием. Если мы хотим чего-то добиться, Доун должна будет пойти на сотрудничество.

«Насчет этого», — медленно произнес я, собираясь с мыслями. «Вообще-то у нас на уме кое-что другое».

«Мэтью, это подозрительно смахивает на то, что мой собственный вассал копает под меня», — голубые глаза Доун сузились от раздражения и подозрительности. «Ты же знаешь, как я отношусь к интригам за моей спиной». И это говорит женщина, которая держала двух своих сестер в золотых ошейниках послушания.

«Я не копаю под тебя, Доун», — заверил я ее, включив свою самую обезоруживающую улыбку. «Но ты ведь сама предложила помочь с одной из моих проблем…»

«Минутная слабость, уверяю тебя».

В ее глазах вспыхнуло раздражение, но развивать тему она не стала. Да и не могла: она ведь Фейри, а их слово нерушимо, даже если брошено невзначай.

«Просто выслушай», — взмолился я. «У нас есть план, который позволит тебе заполучить копье. Просто в нем есть пара дополнительных шагов».

«Почему у меня такое ощущение, что эти дополнительные шаги обойдутся дорого?» На лице Доун по-прежнему читалось подозрение.

«Есть немного», — признал я. «Зато они обставлены с долей чистого театра. А мы оба знаем, как сильно ты любишь играть роли».

«Слушаю».

Я изложил ей свой план. Она отчаянно пыталась сделать вид, будто знать ничего об этом не хочет, но по мере того, как я расписывал ее роль, коварный огонек в ее глазах разгорался все ярче. Поломается для приличия, конечно, но сделает все как надо. Потому что в глубине души мы оба обожали один и тот же сорт извращенной, жестокой справедливости.

«Ну хорошо, Мэтью», — сдалась она наконец, высокомерно фыркнув, словно я потребовал от нее луну с неба. «Я приму участие в твоем маленьком спектакле».

«Примешь участие? Дорогая, я сделаю тебя звездой».

Глава 25

Не желая уступать драконам и похитителям душ в умении доставлять мне неприятности, Налоговая служба США решила, что сейчас — идеальный момент напомнить о моем бедственном положении.

Агенты Питерс и Вонг притаились у входа в ресторан в Беверли-Хиллз. Судя по тому, как открыто они стояли, им явно хотелось привлечь мое внимание. От одного вида этой парочки на тротуаре, замершей со всем долготерпением пары пауков, у меня по спине пробежал холодок. Вонг держала в руках картонную папку, которая, я не сомневался, была доверху забита вещами, видеть которые мне хотелось меньше всего.

«О боже, это же федералы», — пробормотала Доун у меня за спиной. «Пожалуй, я воспользуюсь черным выходом. Они все еще преследуют меня из-за налога на наследство после кончины матери».

«Ты шутишь. С какой стати они вообще думают, что имеют на это право?»

«Из-за счетов Глорианы в США, глупый мальчик». Доун ласково потрепала меня по щеке, будто я был очень сообразительным карапузом, которым она неимоверно гордилась. «Но что они сделают? Арестуют меня? Ха!» Хихикнув, она ушла, оставив меня одного наедине с волками.

«Ты тоже делать ноги собрался?» — спросил я Алекса, бросив на него недовольный взгляд.

«Мэтью, я вместе с тобой сражался с упырями и монстрами».

«Было дело».

«Не забывай про гигантского скорпиона».

«Хотел бы я забыть».

«Плюс дракон».