Морщины тревоги на лбу Эзры предсказуемо прорезались еще глубже.

«Утратить можно по-разному. Многие из нашего народа искали его долгие годы. Я — нет». Я не мог не заметить, как он внезапно перешел на «наш народ».

«Любопытно». Я сохранял нейтральный тон, хотя разглядывал оружие с нарастающим интересом, пытаясь заставить кузнеца расколоться. Парень явно слишком долго отсутствовал в Голдхолле.

«Копье Луга бесполезно для вас. Оно связано с Путем Воздуха. Вам нужно быть связанным с Сильфом, а не с Уиллоу, чтобы оно приняло вас». В его голосе прозвучали панические нотки: он отчаянно пытался отговорить меня от этой покупки.

Я лишь запрокинул голову и расхохотался, отчего лицо кузнеца вытянулось от изумления. Теперь я точно понял, в чем заключался план Алекса. Это было гениально.

«Зачем вы прятали его так долго, Эзра?» Плечи фейри уныло опустились в знак полного поражения. Он опустил взгляд на свои руки, пару секунд нервно перебирая длинными пальцами, прежде чем ответить.

«Я боялся, на что подобная сила соблазнит Глориану в сумерках нашей расы. Поэтому забрал то, что сотворил своими руками, и ушел, не желая соучаствовать в ее злодеяниях». Я удивленно выгнул бровь. Фейри физически не умеют лгать, именно поэтому они всей душой ненавидят прямые ответы. Он мог высказаться настолько прямо и без обиняков только в одном случае: если верил в свои слова каждой клеточкой своего существа. Что ж, мне довелось лично познакомиться со старой Королевой всех фейри, так что его мотивы я вполне понимал.

«Вы прятали его именно от Глорианы?» — продолжал я, настаивая на ответе.

«Да, ей ни в коем случае нельзя доверять эту силу».

«Что ж, не знаю, докатились ли до вас слухи, но у Двора Одуванчиков недавно сменилось руководство». Глаза Эзры округлились. Похоже, до Земли Тьмы эти новости еще не добрались.

«У нас теперь новая королева».

Глава 24

«Почему ты звонишь?» — ответила Эванджелина еще до первого гудка. «Я же говорила, что потребуется время, прежде чем мы будем готовы к следующему шагу».

«У меня новости», — сказал я, закатив глаза так сильно, как только мог, в надежде, что она услышит это по телефону. «Я нашел зацепку, которая тебя точно заинтересует».

Я снова сидел в своей гостиной, на Земле. Мы с Алексом воспользовались подходящей дверью, чтобы выскочить из Рынка Абаддон и вернуться домой, предварительно убедив Эзру дождаться нашего возвращения. Для следующей части плана мне позарез нужна была мобильная связь.

«Я же велела тебе не…»

«Послушайте, леди… э-э, ангел… мэм, нам пора раз и навсегда прояснить этот гребаный вопрос с юрисдикцией. Мне изрядно надоело, что в этом танце мне постоянно наступают на пальцы ног».

«А кто здесь танцует?»

«Проехали. Суть в том, что я не работаю на тебя. Я не подчиняюсь ни тебе, ни твоему боссу, ни, возможно, даже боссу вашего босса. Не цитируйте меня. Я не очень-то понимаю, как у вас там все устроено. Но Неосмерть находится в ведении старой доброй обычной Смерти».

На том конце провода повисло тяжелое, раздраженное молчание.

«Так вот, я более чем рад создать совместную рабочую группу, чтобы остановить это кошмарное безобразие. Однако, если ты не готова играть по правилам, у меня вообще-то тоже есть начальник. Его зовут Смерть, и он чертовски пугающий тип. Так что мы либо координируем наши расследования, либо я иду делать то, что должен, лишь бы Мрачный Жнец на меня не осерчал. Логично?»

«Ладно». Эванджелина звучала почти побежденно. «Что у тебя есть?»

«Мы нашли, где продают Неосмерть».

«Что?» Эванджелина была настолько потрясена, что даже не пыталась это скрыть. «Где?»

«Это место под названием Рынок Абаддон, спрятанное внутри мира, известного как Земля Тьмы».

«Расскажи мне все».

Ну надо же, внезапно я стал полезным. Каким-то чудом я подавил желание съязвить ангелу еще сильнее, чем уже успел. Наверное, это называется зрелостью. Хотя, как по мне, штука довольно скучная.

Я выложил ей все, что нам удалось узнать. Врать ангелу-следователю — идея паршивая. Ложь копам — это уголовное преступление, а вот как классифицируется ложь тому, кто работает в «верхнем офисе», я без понятия. Наверное, грехопадение первой степени.

«Я запрашиваю штурмовую группу», — объявила она. Я удивленно моргнул. Несмотря на свою недавнюю лекцию о юрисдикции, я все-таки ожидал, что она захочет лично взглянуть на улики, прежде чем включать режим тотального божественного карателя.

«Ты уверен, что сможешь снова найти источник?»

«Без проблем», — пообещал я. «Это входит в стандартный пакет способностей Жнеца».

«Жди на линии», — бросила она, и в трубке воцарилась тишина. На мгновение мне показалось, что она просто бросила трубку, но затем заиграла музыка. Хор голосов грянул в идеальной гармонии «Радость миру», хотя для рождественских гимнов был вообще не сезон, ну да ладно.