«Ее нигде нет, а это означает одно из двух». Ее губы скривились от разочарования. «Она сбежала или ее похитили». Я удивленно моргнул, услышав второе. Я-то предположил, что Таня наконец-то исполнила свое давнее желание освободиться от обязательств своего статуса, но Доун, похоже, была настроена скептически.

«И как давно ее нет?» Я осекся, пораженный внезапной мыслью. «Ты за мной следишь?»

«Не льсти себе, Мэтью», — осадила меня Доун, и в ее голос вернулась прежняя колкость. Она проплыла мимо меня, возобновив свой марш по длинному коридору Междумирья. «Я использую тебя как наживку».

«А, да, это имеет смысл», — пробурчал я, следуя за королевой. «Ты думаешь, она придет за мной?»

«Именно ты сорвал ее план. Если она жива, ты просто обязан быть на вершине ее списка смертников».

«Вроде того. Но ты тоже была в этом замешана. И Эш тоже. Но если бы она действительно жаждала мести, разве она не могла просто прикончить тебя и сама занять трон?»

«Она могла бы попробовать», — промурлыкала Доун с явной жаждой разрушения. Стоило помнить, что бывшая Леди Лета тоже далеко не промах. Ее связь с С

ильфом и Путем Воздуха делали ее смертельно опасной.

«Почему ты мне об этом сразу не рассказала?» Я терпеть не мог мысль о том, что где-то во тьме затаился и выслеживает меня еще один враг.

«Александр, будь добр, объясни ему», — с почти разочарованным вздохом произнесла Доун. «Я устала работать репетитором».

«Это заморочки фейри», — пожав плечами, пояснил мой друг. «Если бы она пришла к тебе сама, это выглядело бы как просьба о помощи. А так это скорее беседа о взаимной выгоде».

«Значит, тебе пришлось вести себя сдержанно, пока я не занервничал настолько, чтобы спросить напрямую, и только тогда ты получила свободу говорить?» — с недоверием спросил я, повернувшись и устремив гневный взгляд на Доун. «Эш тоже так делает?»

Блондинка одарила меня настолько снисходительным взглядом, что он ощутился как физическое похлопывание по щеке.

«Я знал, что что-то не так», — запротестовал я, чувствуя, как слегка укололи мою гордость. «Я просто не знал, что именно. Ты никогда не бываешь такой милой».

«Мэтью, совершенно ни к чему произносить столь грубые вещи вслух», — фыркнула Доун, словно британская аристократка, возмущенная моими ужасными манерами. «Какими бы правдивыми они ни были».

«Ну, спасибо, что в итоге соизволила рассказать», — со вздохом произнес я, возобновляя шаг по направлению к далекой двери Земли Тьмы. «Внесу это в свой список».

«Список? Какой список?»

«О, ты знаешь, какой. Он выглядит так: вернуть мою душу, выполнить три Невозможных Задания, найти что-нибудь на день рождения Эш…»

«Это вполне сойдет за четыре Невозможных Задания», — прервала меня ее старшая сестра, в голосе которой скользнула нотка раздражения. «Этой женщине невероятно сложно подобрать подарок».

«Поверь мне — я знаю. Если у тебя есть какие-то идеи, что ей может понравиться…»

«Я поделюсь своей идеей в обмен на услугу».

«Я в отчаянии, но не настолько».

Остаток пути мы провели в спорах о том, кто из нас лучше умеет выбирать подарки. Втайне я вынужден был признать, что у Доун здесь явное преимущество. За ее спиной стояли ресурсы целого королевства. И как я должен был конкурировать с бриллиантовым колье, которое поет на закате? Моей лучшей идеей была одна из тех навороченных кофемашин, которые варят целую чашку из маленькой капсулы.

Конечно, объективно я был богат. Ну, точнее не после того, как оплачу счет, который выставило мне государство, но получать пять миллионов долларов в год — это не хухры-мухры, пусть даже все они куда-то испарились. И все же, даже останься у меня каждый цент, мое богатство и близко не стояло рядом с богатством Доун.

«Вот и все», — объявил я, когда мы подошли к двери. Кто-то обновил вывеску, висевшую на ней. Теперь на ней было написано: «ЗЕМЛЯ ТЬМЫ (ИЛИ РЫНОК АБАДДОН)». От этого зрелища у меня по спине пробежал холодок. Я в курсе, что это место создал бог, но видеть, как оно само о себе заботится, заставляло меня переживать, что оно куда более проницательно, чем мне было бы комфортно.

«Ты готова?» — спросил я, бросив взгляд на Доун.

Она закатила свои золотые глаза. «В тот день, когда мне понадобится время, чтобы морально подготовиться к исполнению самой базовой роли, кто-нибудь должен будет забрать у меня корону, Мэтью Карвер».

«Ты же фейри», — напомнил я ей. «В тот день, когда ты это сделаешь, кто-то обязательно это заметит».

«Я бы и не хотела, чтобы было иначе», — ответила она с опасной улыбкой.

Я расценил это как разрешение и достал ключ. Лицо Доун напряглось, когда она заметила подарок, который ее мать вручила мне незадолго до своей кончины. И хотя ей не оставалось ничего другого, кроме как чтить волю Глорианы, я ни секунды не сомневался: она бы с радостью забрала этот ключ себе.