Ее было так много… Отрава буквально затапливала пространство своей тяжелой маслянистой энергией. Желудок скрутило от очередной мощной волны тошноты. Склад в Лонг-Бич, который мы разнесли к чертям, хранил лишь жалкие крохи по сравнению с теми запасами, что были спрятаны здесь.

«Туда», — тяжело выдохнул я, выпуская из рук силу Смерти и указывая пальцем в направлении источника. «Это недалеко».

Алекс промолчал, лишь согласно кивнул, и мы двинулись в путь. Между нами натянулась привычная струна напряжения. Тот самый нерушимый союз, который рождается, когда вы вместе прошли через слишком большое количество передряг. Нам не нужно было разговаривать — каждый из нас в точности знал, что будет делать другой.

Уверенный в выбранном курсе, я вел нас по брусчатым улочкам из белого камня, которые резко контрастировали с угольно-черной землей. Торговцы что-то кричали нам вслед, зазывая к своим лоткам, но их слова сливались в сплошной неразличимый гул. Я был стрелой, летящей точно в цель, и ничто не могло отвлечь меня.

«Это здесь?» — спросил Алекс, впервые нарушив молчание, когда мы резко остановились.

Из темноты вырисовалось еще одно длинное приземистое здание из бетона. Как и то, где обитал Смотритель, оно представляло собой полубункер-полусклад.

Вокруг объекта несли службу с десяток охранников в такой же серой броне — все при оружии и предельно бдительны. Периметр был обнесен забором из сетки-рабицы, так что единственный путь внутрь пролегал прямиком через пост, где дежурила четверка бойцов.

«О да, это определенно оно», — констатировал я, внимательно изучая его. Что-то щелкнуло в моей памяти, еще один намек на то знакомое чувство, но я проигнорировал его. Позже вспомню.

«Пойдем проверим, насколько они дружелюбны».

Мы с Алексом не спеша направились к КПП, небрежно закинув винтовки за плечи. Я кожей чувствовал, как охранники буравят нас взглядами, пока мы пересекали ровную открытую площадку. Я стараюсь не играть в азартные игры, но сейчас готов был поставить кругленькую сумму на то, что где-то в засаде засел снайпер, который уже держит нас на мушке. Есть особый вид зуда, который ощущаешь только тогда, когда кто-то разглядывает тебя через оптический прицел.

«Эта зона закрыта для посещения, сэр», — вежливо, но сухо осадил меня один из охранников. Голос у него был ровный, без капли агрессии — просто человек выполняет свою работу. Как и те парни, что конвоировали нас на аудиенцию, эти ребята выглядели самыми обычными смертными. Никаких тебе заостренных ушей или нечеловеческих глаз.

«Прошу прощения», — извинился я, одарив его теплой улыбкой. «Мы тут впервые, просто бродим, осматриваем окрестности. А что здесь находится?»

«Эскроу-хранилище (официальный финансовый термин, когда третья сторона удерживает ценности до выполнения условий сделки- п.п.), сэр». Мужчина неожиданно удивил меня честным и прямым ответом. «Продавцы и клиенты могут оставлять здесь товары на хранение, чтобы гарантировать их безопасность до момента завершения сделки или доставки».

«О, ну, это довольно полезно», — заметил я, переглянувшись с Алексом. Значит Неосмерть, которая заперта внутри, как раз готовили к отправке в большой мир. Если мы хотим это перекрыть, нам нужно выяснить, куда именно уйдет партия и кто выступает продавцом.

«А если мы захотим провернуть покупку с аналогичной защитой, какова процедура?» — поинтересовался у него Алекс, изо всех сил стараясь сойти за солидного коллекционера.

«Вы согласовываете это напрямую с продавцом, а у него уже есть каналы, чтобы запросить наше сопровождение», — охотно пояснил охранник.

Я почувствовал, как он и стоящие рядом бойцы начали понемногу расслабляться, видя, что мы не проявляем враждебности. Ответить на пару вопросов и спровадить нас восвояси — куда более приятная работа, чем ввязываться в перестрелку с двумя вооруженными до зубов парнями.

«И мы получим личный доступ на объект, чтобы провести финальный осмотр товара?» — я попытался скопировать профессиональный тон Алекса.

«Да, сэр, все эти нюансы детально прописываются в соглашении. У нас действует стандартный регламент разрешения споров, так что вы сможете лично во всем убедиться до того, как финансы будут окончательно переведены».

«Прекрасно», — пробормотал я в пустоту, мысленно восхитившись тем, до чего же грамотно здесь все организовано. Как будто кто-то взял вершину человеческих инноваций и эффективности и перенес ее в мир сверхъестественного. Кейн остался бы в восторге.

Я улыбнулся охранникам так широко, как только мог, затем махнул им на прощание рукой и развернулся обратно в сторону океана палаток. Алекс зашагал рядом, чуть отставая на полкорпуса, на его лице было написано крайнее беспокойство.

«Почему у тебя такой вид, будто ты собираешься выкинуть какую-то глупость?» — спросил он.

«Наверное, потому что я действительно собираюсь ее выкинуть. Судя по всему, нам придется купить какую-то запредельно дорогую хреновину, тебе не кажется?» Вот только как? Эти чешуйчатые ящерицы обчистили мои счета подчистую. Налоговая уже дышала мне в затылок, требуя скромные семь миллионов. Прямо сейчас мои закрома, мягко говоря, не ломились от золота.