Чего я здесь только не насмотрелся: от святых реликвий, за которые папа римский пошел бы на убийство, до проклятых артефактов, вытащенных из миров, которых больше не существовало. Находиться в этом черном мире, сотканном из теней вместо света, было донельзя сюрреалистично. В дрянной беллетристике люди ходят в темные переулки, чтобы проворачивать свои незаконные делишки. Но здесь был совершенно иной уровень.

«Знаю», — неохотно признал я. «Пожалуй, пора переходить к более продвинутым методам».

По какой-то причине я все еще медлил и не решался призвать здесь силы Кейна. Одно лишь название «Рынок Абаддон» заставляло меня ходить как по иголкам. Земля Тьмы тоже гостеприимством не отличалась. Казалось, опасность подстерегает за каждым углом, и мне очень не хотелось сделать глупость, которая приведет ловушку в действие.

«Что самое худшее может случиться?» — спросил Алекс. Мы обменялись ироничными взглядами, а затем оба рассмеялись. Исторически сложилось так, что худшее, что могло с нами случиться, обычно оказывалось до чертиков паршивым. По крайней мере, когда оно все-таки решало с нами случиться.

«Просто это похоже на балансирование на грани», — сказал я, наконец нащупав истинную причину своего нынешнего дискомфорта перед использованием способностей. «Не совсем по-гостевому — приводить Смерть в чей-то дом».

«Понимаю. Но учитывая, какими вещами они тут, по нашим сведениям, торгуют, Смерть здесь, скорее всего, тоже в числе званых гостей. Ну, или хотя бы ее дешевая подделка. Если тут можно купить фальшивку, почему оригиналу должно быть отказано во входе?»

«Потому что тогда все сразу и без труда поймут, что именно подделка?»

«Твоя правда».

«Как бы то ни было, не думаю, что у нас есть особый выбор». Я вздохнул, снова засовывая руки в карманы куртки. «У нас есть работа. И наступает момент, когда мы не можем позволить банальной вежливости помешать нам спасти Марию».

«Спасти?» Алекс удивленно приподнял бровь. «Ты ведь понимаешь, что когда все это закончится, она по-прежнему будет мертва?»

«Я имел в виду не такое спасение», — мрачно ответил я. «Куда бы ни унесло ее душу, это не то место, куда она хотела попасть. Если мы сможем вернуть ее туда, где ей и положено быть, это будет лучше, чем ничего. Я не могу предложить ей спасение, но могу постараться, чтобы почта была доставлена по правильному адресу».

«Резонно».

Мы замолчали, притормозив возле палатки, доверху забитой черепами — как человеческими, так и не пойми чьими. Один из них, сделанный из абсолютно черной кости, источал столь темную и зловещую энергию, что меня аж затошнило.

«Ищешь силу Старейшин, смертный?» — спросила меня иссохшая старуха, заметив, как я уставился на эту нечеловеческую мертвую голову. «С помощью этого ты сможешь призвать их на помощь».

«Нет, спасибо», — ответил я, отступив на шаг и глядя на него широко раскрытыми глазами. «Я пытаюсь завязать».

«Хватит тянуть резину», — пожурил меня Алекс, едва мы снова влились в людской поток. «Я уже проголодался, а жрать то, что готовят здесь, у меня нет ни малейшего желания».

«Тут я с тобой солидарен».

Я облизнул губы, пытаясь успокоить нервы. Он был прав. Я колебался, а мне просто нужно было спрыгнуть с обрыва. Иначе мы никогда не найдем то, что ищем.

Медленно и аккуратно я скользнул мимо согревающего присутствия Уиллоу в моем разуме, чтобы ухватиться за чернильную тьму Смерти. Сотканная из истинной первозданной ночи, она была куда темнее, чем вся эта Земля Теней. Косу вызывать я не стал, вместо этого просто отдался леденящим объятиям силы, позволяя ей до краев заполнить мои органы чувств.

Мир вокруг мгновенно перекрасился в оттенки серого, напоминая старое черно-белое кино. Сделав затяжной выдох, я устремил свое сознание далеко вперед, накрывая им бескрайние просторы Земли Теней. Смерти здесь не было — это я осознал сразу.

Но, что примечательно, жизни здесь тоже особо не наблюдалось — если не считать пришедших за покупками зевак. Я не чувствовал ни муравьев, ползающих по темной брусчатке, ни мух в воздухе. Абсолютно стерильное, пустое пространство. Казалось, мы все бесцеремонно нарушаем чей-то покой.

Часть меня задалась вопросом: а не было ли это осознанным выбором. Лазарь однажды отвел меня к руинам Элизиума, потому что там не было Смерти и его Жнецов. Это был способ спрятаться от всевидящего ока Кейна, пока они замышляли отправить меня на штурм Завесы. Возможно, у того, кто управлял этим местом, был схожий план.

В отличие от того, когда я прочесывал Лос-Анджелес этими чувствами, сейчас меня не накрывало лавиной отголосков гибнущих вокруг существ. Но это играло нам на руку: Неосмерти попросту не в чем было маскироваться, и она полыхала впереди, точно маяк.