«И откуда он только электричество берет?» — негромко заметил я, повернувшись к Алексу. До сих пор ни в одном из посещенных мной миров я не сталкивался ни с переменным, ни с постоянным током. Пользуясь случаем, передаю пламенный привет Бенджамину Франклину и Николе Тесле. Человечество, может, и не обрело бессмертие, зато у нас есть кондиционеры. С другой стороны, я вполне могу понять, почему телик и какой-нибудь Blu-ray плеер кажутся запредельной магией существу, которое ни разу не бывало на Земле.

«Портативный генератор», — бодрым тоном отозвался один из конвоиров у меня за спиной. «Они с собой и дизель тащат, и все прочее. Одна из самых диких вещей, что я видел в этом месте. Ну, если не считать соседа напротив, который торгует магическими кристаллами, — и те, сука, реально работают!»

Еще один охранник тихонько хмыкнул, явно разделяя веселье от абсурдности мира, в котором им довелось нести службу.

Их дружелюбие немного успокоило меня. Я покосился на командира, но тот даже не подумал отчитывать подчиненных за разговоры. Они оставались бдительными, но без лишнего мандража. Похоже, меня вели не на расстрел в глухой подворотне.

«Тут ко всему нужно привыкать», — дружелюбно согласился я. «Я вот почти уверен, что пару улиц назад встретил вампиршу».

«А-а, ты про Ламу», — с понимающей теплотой отозвался словоохотливый конвоир. «Дружеский совет: не ходи с ней прибухнуть. У нее под этим делом подразумевается совсем другой «коктейль».

Девушка-охранник снова прыснула. Я рискнул обернуться через плечо, чтобы подарить им обоим теплую улыбку. Болтливый парень был на голову ниже меня, с коротко стриженными светлыми волосами и непринужденной ухмылкой. Девушка была с ним одного роста, а ее каштановые волосы стянуты в тугой конский хвост.

«Спасибо за совет. Уверен, у вас в запасе еще полно таких историй. Странное все-таки место».

«Да ладно тебе, не такое уж и странное», — отмахнулся Болтун. «Месяцев через шесть уже даже перестаешь скучать по...»

«Пришли», — перебил его командир, и в его голосе впервые прорезались стальные нотки. Я покосился на него краем глаза, но его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.

Мы выбрались из хаоса палаток и шатров на небольшую поляну. Прямо из черной земли вырастало белое бетонное здание. Окон в нем не было, зато оно буквально полыхало искусственным светом, который, должно быть, питался от еще одного из тех импортных генераторов.

Рассматривая постройку, я почувствовал, как внутри снова вскипает подозрение. Здание торчало здесь как бельмо на глазу, щеголяя всеми атрибутами земной архитектуры — помесь бункера и самолетного ангара. Стены были укреплены стальными балками, что придавало строению еще более внушительный вид.

Наш конвой подвел нас к массивной металлической двери, которая при нашем приближении плавно отъехала в сторону. Сразу за порогом дежурила еще одна пара охранников, но уже со штурмовыми винтовками наперевес и куда более серьезными минами. Я почувствовал, как Алекс рядом со мной подобрался, тоже заметив, насколько сильно подскочил градус напряжения внутри этого комплекса.

Возможно, наружу они выпускали только дружелюбных охранников — чисто для работы с населением. Мысленно я уже занес руку над тем местом, где ярким пламенем горела сила Уиллоу, подобно стрелку на Диком Западе, готовому выхватить револьвер в любую секунду. Если это засада, я собирался дорого продать свою жизнь.

Тяжелая дверь с мягким электрическим жужжанием задвинулась у нас за спиной. Вмонтированные в потолок яркие светодиоды заливали все пространство чистым белым светом, выжигая любые намеки на тени этого мира.

Я болезненно зажмурился от внезапного яркого света и подождал, пока глаза адаптируются к новой обстановке. Интерьер комплекса был удивительно хорошо оформлен. Я ожидал чего-то более спартанского и военного — какую-нибудь камеру предварительного заключения, которую после допроса легко отмывать из шланга.

Вместо этого мы очутились в приемной, больше похожей на уютную гостиную. Пол устилал толстый коричневый ковер; я кожей чувствовал, как его мягкий ворс проминается под подошвами ботинок. В дальней стороне главного коридора высилась пара деревьев в кадках — зеленых, ухоженных и вполне цветущих.

«Сюда, — бросил командир, кивнув в сторону длинного коридора.

Он повел нас мимо стен, обшитых панелями из красного дерева. Из-за этой отделки казалось, будто мы идем в чей-то личный кабинет, а вовсе не в логово теневого босса. Остальные охранники остались караулить у входа.

«Войдите», — донесся властный голос, стоило нашему проводнику постучать.

Охранник приоткрыл дверь и просунул голову внутрь, загораживая нам обзор.

«Сэр, я привел тех двоих, которых вы просили найти», — едва расслышал я его рапорт.

«Проси их войти».

«Есть, сэр». Командир высунул голову обратно, распахнул дверь настежь и кивнул мне, приглашая войти. «Босс ждет вас».

«Хотите, чтобы мы оставили оружие снаружи?»