К несчастью для них, я привел с собой команду супердрузей, которые оказались еще быстрее. За моей спиной вспыхнул ослепительный свет, отбросив на землю длинные тени — это Эш открыла свой канал связи с Уиллоу.

Технически мы с Леди Осени, возможно, и были связаны с одним и тем же духом, но она тренировалась на протяжении веков. Яркий ореол стихии огня обволакивал тело Эш, словно перчатка. Моя невеста взмыла в воздух и с яростным криком выбросила руку вперед, посылая гигантский огненный шар прямо в шеренгу стрелков.

Мгновенно воздух вокруг нас завихрился, взбудораженный Сильфом, спутником Доун. Яростный вихрь подхватил огненный шар и с ослепительной скоростью швырнул его в цель. Охранники разлетелись, как кегли, но не все из них оказались достаточно быстры. Двое истошно закричали от ужаса, когда живое пламя поглотило их, заживо пожирая плоть.

Это было последнее, что я успел увидеть из того столкновения, потому что Дракена бросилась на меня, словно голубая ракета. Я направил левую руку на землю и призвал свою Уиллоу, используя ее силу, чтобы вызвать ударную волну, которая отбросила меня с пути драконихи.

Женщина пронеслась мимо, едва не вспоров мне грудь когтями. Я кувыркнулся, вскочил на ноги, разворачиваясь к ней лицом. Быстрая, как кошка, Дракена крутанулась на месте, готовая снова наброситься на меня. Она все еще оставалась в человеческом обличье, но меня прошиб страх, когда синяя чешуя на ее щеках начала разрастаться, покрывая тело подобно броне.

Я очень надеялся, что у нее не было доступа к той же сыворотке, что и у Дойла. Мне не хотелось сталкиваться с полностью разбушевавшимся драконом здесь, среди бескрайних руин Элизиума, где даже спрятаться негде. К счастью, пока трансформировалась, в размерах она не увеличивалась — хоть за это спасибо.

Но это не значило, что она не выглядела жутко. На ее черепе и локтях прорезались острые костяные гребни, порвав одежду, точно ножи. Когти удлинились, превратившись в когтища, способные искромсать меня в фарш. Теперь она походила на человеческую версию динозавра, разве что без звериной морды, от которой многие низшие представители ее вида никак не могли избавиться.

«Я с удовольствием переломаю твои кости и высосу из них костный мозг, смертный», — прошипела она. «Для меня будет величайшей честью убить тебя».

«Ой, встань в очередь», — огрызнулся я, швырнув ей в морду огненный шар.

Она рассмеялась, с легкостью выставив руку для блока. Пламя Уиллоу жадно впилось в ее рубашку, обугливая ткань, но дракониха даже не поморщилась, а показавшаяся из-под обгоревшей одежды синяя чешуя осталась абсолютно невредимой.

Что ж, ладно — примерно этого я и ожидал. Я уже пытался жечь драконов раньше. Они были невосприимчивы к любому огню, который я мог выдать, кроме их собственного, а интуиция подсказывала мне, что Дракена в ближайшее время не собиралась начинать извергать пламя.

Зато это был отличный отвлекающий маневр. Он дал Алексу ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы зайти к ней со спины. Мой друг обрушился на нее сзади, что в обычных условиях вряд ли принесло бы много пользы. Если эта рептилия хоть немного походила на остальных своих сородичей, с которыми я сражался, она обладала безумной силой. Но жизнерадостное лицо Алекса сейчас скрывалось за черным глянцем маски ряженого — реликвии, украденной во время бойни на моем дне рождения в Землях Фейри. Подпитываемая каким-то демоническим механизмом, маска делала его куда сильнее, чем он когда-либо мог быть сам по себе. Правда, обычно она еще и заставляла его пытаться убить меня, но, к счастью, мы уже натренировались справляться с такими ситуациями.

Дракена удивленно крякнула, пошатнувшись под силой его удара. Алекс вцепился в нее, с поразительной легкостью повалив на землю. Но монстр и не думал сдаваться. Яростно зашипев, она выгнула тело, используя свои странные способности к изменению формы, и вдоль ее позвоночника мгновенно выросла линия острых шипов.

Алекс вскрикнул от боли и выпустил ее, когда пара шипов пробила ему грудь, оставив колотые раны, из которых на землю закапала ярко-красная кровь. Прежде чем кто-то из нас успел среагировать, дракониха уже вскочила на ноги и с перекошенным лицом бросилась на меня.

«Опа!» — крикнул я, подныривая под ее яростный выпад.

Волосы взъерошились от порыва ветра, когда она пронеслась мимо, — я едва успел спасти свое лицо от превращения в мясной фарш. Поднимаясь из приседа, я завел руку за плечо и выхватил меч Ориона. Ангельский клинок вспыхнул пламенем, когда я встал, озарив поле битвы собственным светом.

К моему удивлению, рукоять отозвалась в ладони приятным теплом. Никакого чувства тревоги или отторжения, как это бывало обычно, я не ощутил. Похоже, мечу дико нравилась идея поучаствовать в этой заварушке. Не знаю, научился ли он ненавидеть драконов за время службы Ориону, или ангелы ненавидят этих рептилий не меньше.

«Довольно!» — прогремел голос, полный силы. Я успел заметить, как смазанным силуэтом вперед метнулась Эванджелина, протянув руку, чтобы схватить дракониху. Настала очередь Дракены уворачиваться: ангел едва не протаранила ее на бешеной скорости.