Насвистывая веселый мотивчик, я вылетел из комнаты и направился вниз по прямоугольной лестнице с третьего этажа на первый. То ли мне казалось, то ли солнце сегодня и впрямь светило ярче, а день был теплее?

«Ну надо же, Спящая Красавица соизволила подняться», — раздался из гостиной знакомый королевский выговор, едва я спустился, заставив меня замереть на месте. Смущенно повернувшись, я воззрился на аудиторию, собравшуюся в моей гостиной и, судя по всему, ожидающую, пока я проснусь. Все пятеро сидели вокруг журнального столика, наслаждаясь тем, что выглядело как роскошный поздний завтрак.

Доун и Эш сидели рядышком с абсолютно безмятежным видом — чистые кошки, которые в данный момент находились в хороших отношениях друг с другом. Чуть поодаль развалился Робин; заметив меня, он приветственно приподнял надкушенную выпечку, и на его лице расплылась ленивая улыбка. Напротив них на небольшом диванчике устроились Алекс и Меган, наблюдая за остальными фейри с легким таким подозрением. Все они были одеты так, словно собрались на войну. Я покосился на свои домашние треники и внезапно почувствовал, что одет как-то несолидно для собственного дома.

Я широко улыбнулся сестре и подмигнул ей. Даже спустя несколько месяцев после того, как она вышла из своего коматозного состояния, я по-прежнему испытывал прилив удивления каждый раз, когда видел ее. Я только-только начала смиряться с ее смертью, когда она вернулась. Теперь я вовсю привыкал к этой новой реальности — но она была определенно лучше.

Доун бросила на меня прищуренный взгляд, скорее для проформы, поверх ободка своего бокала с мимозой. Понятия не имею, где она откопала фужеры для шампанского. У нас с Алексом такой посуды точно отродясь не водилось. «Я, конечно, понимаю, дорогой, что некоторые из нас бессмертны, но было бы неплохо проявить немного уважения к нашему времени». Королева всех Фейри была облачена в обтягивающие черные тактические штаны и такой же топ. Они все равно выглядели излишне модно, несмотря на то что идеально подходили к случаю. Если я не полный идиот, сделаны они были скорее из бархата, а не из полиэстера, как у всех нормальных людей.

«Не трать зря слова. Он всю жизнь такой», — с отвращением согласилась Меган. Я фыркнул, притворяясь возмущенным, но спорить не стал. Крыть тут особо нечем. Меня никто и никогда не назвал бы жаворонком.

«Не тратьте зря слова, Ваше Величество», — рассеянно поправила Доун, словно по привычке. Мэг закатила глаза, пока королева, как ей казалось, не видела. Я лишь покачал головой, забавляясь их пикировками, но решив не занимать ничью сторону.

Для особы королевской крови Доун была невероятно терпима. Но гордости ей было не занимать, а уязвить ее было проще простого. Я прекрасно знал, что моя сестра и так ходит по тонкому льду из-за своих покушений на жизнь Мэв, так что не видел ни единой причины добавлять своего веса к трещинам в их отношениях.

«Ты ради этого вернулась из Голдхолла?» — спросил я вместо этого у Мэг, шагая вперед, чтобы покопаться в остатках выпечки на столе. Я остановил свой выбор на шоколадном круассане, после чего сделал шаг назад и неловко замер.

Каким-то образом у меня в доме нашлось стульев только на пятерых гостей. Раньше такой проблемы никогда не возникало; похоже, я стремительно обрастал людьми, которые были для меня важны. На мгновение меня охватила тень грусти, словно маленькое облачко, на мгновение заслонившее солнце.

Семь. В доме должно быть достаточно мест на семерых — просто на всякий пожарный.

«Ну разумеется, младший братик, я совершила это невозможное путешествие, чтобы прийти к тебе на выручку». Мэг закатила свои зеленые глаза, проявив при этом больше энтузиазма, чем в разговоре с Доун. «Нет, серьезно, с чего ты вообще задаешь такие вопросы? Ты же никогда ни у кого не просишь помощи».

«Абсолютно согласна», — пробормотала Эш, слегка улыбнувшись моей сестре. Повезло, что моя сестра и моя невеста ладили друг с другом лучше, чем любая из них с моей королевой.

«Ну, не знаю», — вставил Алекс с набитым пончиком ртом. «Меня он постоянно о чем-то просит».

«Не помогаешь», — бросил я своему лучшему другу, наградив его суровым взглядом. Но даже при том, что вся комната ополчилась против меня, я не мог не чувствовать легкость и прилив сил. Я повидал на своем веку побольше магии, чем большинство, но хорошая ночь сна, пожалуй, была самой мощной штукой из всего, с чем я сталкивался. Сегодня меня ничто не могло выбить из колеи.

«Что-то изменилось», — проницательно заметил Робин, изучая меня прищуренными глазами.

«Со мной?» — Я прижал руку к груди, состряпав максимально шокированную мину.

«Теперь, когда ты об этом упомянул, дорогой Робин, я замечаю, что от нашего самого проблемного подопечного и впрямь больше не разит миазмами», — задумчиво протянула Доун, изучая меня своими ярко-золотыми глазами.