На этот раз повисшая между нами тишина оказалась куда более напряженной. Я почувствовал, как мои губы расползаются в довольной, слегка глумливой ухмылке, стоило богу посмотреть на меня уже совсем другими глазами. Неужели это был страх? Пожалуй, ему и впрямь стоило бояться. Если честно, я до сих пор без понятия, что такое Рыцарь Ужаса. Да и что такое бог, если уж на то пошло, я тоже не особо понимал. Но точно знал: все до усрачки боялись того здоровенного Заблудшего, которого я поглотил.

«К несчастью, к тому моменту, как мы закончили верификацию этой души и подготовили ее к отправке, Аид уже благополучно провалился в Ничто». Мой взгляд снова метнулся к богу, отслеживая его реакцию. Следующая часть обещала быть сложной. Мне нужно было действовать очень осторожно.

«А это значит, что бедный Корнелий куковал в столе находок, привязанный к адресу, по которому доставка стала физически невозможна. Так что, отвечая на твой вопрос: с моей точки зрения, это максимально близкий вариант к тому месту, куда он сам изначально и хотел попасть». Сомнус склонил голову набок, обдумывая мои слова.

«Кейн в курсе», — добавил я, пытаясь подкинуть ему последний аргумент для успокоения. «Он готов возобновить поставки в Аид под твоим чутким руководством, как только ты заново отстроишь Подземный мир. С одним условием: Жнецам будет позволено инспектировать души в твоей собственности раз в столетие». Сомнус откинулся на спинку кресла, и напряжение окончательно покинуло его.

«Очень хорошо, смертный, я принимаю это подношение. Отдай мне душу, и я сниму оковы с твоих сновидений. Отныне путь в мир грез для тебя открыт. Ты снова сможешь спать и отдыхать».

«Ну, это очень мило с твоей стороны», — ответил я, натягивая на лицо, как я надеялся, самую теплую из своих улыбок. «И при нормальных обстоятельствах я был бы более чем счастлив на этом закончить».

«Это звучит подозрительно похоже на заигрывания», — заметил Сомнус, приподняв бровь. Я отметил, что он уже не выглядел таким раздраженным, как в самом начале моего визита. Возможно, он догадывался, что еще припасено у меня в закромах, а может, просто был уверен, что в итоге получит желаемое.

«Я предпочитаю называть это пересмотром условий контракта». Я ухмыльнулся, запуская свободную руку в карман куртки, и выудил оттуда вторую оранжевую сферу. «Видишь ли, нам нужно обсудить, что делать с его женой, Юлией». Сомнус пристально уставился на новую душу. Чего бы он ни ожидал, это явно было не то.

«Мне кажется, что, если Служба доставки Смерти признает меня новым директором Аида, единственным логичным шагом будет доставить Юлию в наши новые чертоги». Фиолетовые глаза бога снова сфокусировались на мне. «Согласен?»

«Ну, в конечном итоге — да», — я пожал плечами, делая вид, что убираю сферу обратно в карман. «Но сейчас мы работаем в условиях диких завалов. Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем мы сможем провести полный аудит нашего стола находок и убедиться, что каждая конкретная душа добралась-таки до дома?»

«Ты угрожаешь богу бюрократией?»

«Это самое страшное, что я могу придумать».

«Кончай эти игры. Говори, чего ты хочешь, смертный», — прорычал Сомнус. «Раз уж все твои разглагольствования о свободной воле оказались пустыми, назови свою цену». Я прикусил губу, решив проигнорировать то, насколько меткой оказалась его критика. Отчаяние делает лжецами нас всех. К тому же я вовсе не собирался держать Юлию в заложниках. Мне просто нужно было, чтобы он поверил, будто я на это способен.

«Ой, да расслабься», — рассмеялся я, чувствуя, как меня затапливает волна облегчения от того, что он заглотнул наживку. «Я отдам ее тебе. У меня есть всего две крошечные просьбы взамен на то, что ее документы перекочуют на самый верх стопки».

«И что это за просьбы?» — выражение лица Сомнуса не выражало удовольствия, но жадность в его голосе скрыть было невозможно.

«Да так, пара пустяковых одолжений от бога сна. Обещаю, ты их даже не заметишь».

Глава 39

После того как Сомнус согласился на мои дополнительные условия, он освободил меня из своего кошмарного особняка и зашвырнул в истинную тьму нормального сна. Когда я наконец открыл глаза, то знатно прифигел, увидев утренний яркий свет, вовсю пробивающийся по краям светонепроницаемых штор в моей комнате.

Голова стала легче, и я поднялся с кровати более отдохнувшим, чем чувствовал себя за последние месяцы. Мне показалось, будто с моих плеч свалился огромный груз. На моем лице расцвела широкая улыбка от того, что я разгадал одну из частей своей ужасной головоломки.

Насколько я понимал, в ближайшие пять лет мне понадобится по двенадцать часов сна в сутки, чтобы наверстать упущенное, но, по крайней мере, мой долг сна на данный момент был погашен. Я больше никогда не упущу возможности вздремнуть. На мгновение я уставился на кровать, испытывая дикое искушение прилечь и подремать еще чуток — чисто чтобы доказать, насколько серьезно я настроен по отношению к своим новым обязательствам перед сном, — но решил, что это будет уже перебором.

У меня были и другие долги, которые нужно было взыскать.