«Похоже, ты выспался», — сказала Эш, и ее зеленые глаза блеснули. Из всех присутствующих фейри только она оставалась в человеческом облике, выделяясь на фоне бессмертных взоров своих сородичей.

«Да», — ответил я с широкой улыбкой. «Это было восхитительно. Может, когда-нибудь повторю».

«Полагаю, Сомнус остался доволен твоими условиями?» — моя суженая приподняла рыжую бровь. Она прекрасно знала ответ, но подыгрывала ради публики в комнате. Хоть эти пятеро и были моими самыми близкими друзьями из тех, кто сейчас не чалился на нарах, особой доверчивостью по отношению к моим планам они не отличались.

«О, он чутка повозмущался, — небрежно отмахнулся я, — но мы оба понимали, что это чистая формальность. Он получил то, что хотел, и теперь Сон может стать Смертью».

«Посмотрите только, как далеко ты продвинулся, Огонек», — промурлыкала Доун, разглядывая меня своим полуприкрытым взглядом. «Мэтью Карвер, агент по недвижимости в Подземном мире. Куда же делся тот глупый мальчишка, который ломился в мою дверь, требуя пригласить его на вечеринку у бассейна? Я прямо-таки готова испытать капельку гордости».

«Не переусердствуй», — пробурчал я, откусывая кусок хрустящей выпечки, но втайне чувствуя удовлетворение. Первая часть моего плана была дерзкой, но я справился. Мы двигались вперед, как гимнаст, взмывающий в воздух с коня. Теперь мне оставалось только удачно приземлиться.

Оказалось, что я не вовремя откусил кусочек, потому что все пятеро сидели молча, ожидая, когда я продолжу. Мне пришлось судорожно сглатывать в этой неловкой тишине, пока она не стала слишком странной.

«Спасибо, что пришли», — сказал я искренне, когда во рту стало достаточно свободно, чтобы говорить в присутствии королевских особ. «Я знаю, что это не обязательно ваша война, но…»

«О, умоляю, избавь нас от этой сентиментальной части своей речи», — проворчала Доун, заработав суровые взгляды как от моей сестры, так и от Эш.

«Он просто ничего не может с собой поделать», — согласился Робин, разочарованно покачав головой, будто сам не был самым мелодраматичным существом из всех, кого я когда-либо встречал в жизни.

Алекс, сидящий на диване напротив, беззвучно прошептал мне: «Свояки». Я мотнул головой, не желая поддаваться на его провокацию. Планировать рейд с этой комнатой, забитой несостоявшимися стендап-комиками, было тем еще удовольствием.

«Никаких сентиментальностей», — пообещал я, вскидывая руки, чтобы защититься от Королевы всех Фейри. «Просто короткое выражение благодарности перед тем, как я попрошу всех вас рискнуть своими жизнями».

Вот это сразу привлекло их внимание.

«Лазарь нанес обиду этой семье», — напомнил я им, обводя взглядом комнату. «Да, мы странная семейка, но какая уж есть». Я принципиально отказался смотреть в сторону Алекса.

Было немного странно ставить личную вендетту выше остальных преступлений этого человека с половиной души. Как по мне, воровство душ и угроза балансу вселенной были штукой посерьезнее, но фейри — народ обидчивый. Я хотел, чтобы они помнили: этот гангстер должен им фунт плоти.

«Его другие преступления почти столь же отвратительны», — продолжил я, вызвав смешок у Робина. Мой златоглазый адвокат даже удостоил меня легких аплодисментов. Он, конечно же, раскусил мой маневр. Они прекрасно все понимали, просто ценили то, что я правильно расставляю приоритеты.

«Сам Смерть в курсе этой операции», — сообщил я им. «И он передает свою признательность».

«Признательность». Доун растянула это слово, словно изучая его со всех сторон. «Звучит подозрительно похоже на то, что я не смогу обналичить». Робин поддержал свою королеву недовольным рыком. Я рассмеялся, восхищенный тем, насколько предсказуемыми были эти двое. Я и правда прошел долгий путь.

«Я бы так не сказал», — парировал я. «Почти уверен, что эта штука стоит своего веса как минимум в золоте». С этими словами я вытащил из кармана третью оранжевую сферу, посмеиваясь про себя от того, как глаза королевы округлились от искреннего шока. Не каждый день удается вогнать в ступор фейри. Я собирался навсегда запечатлеть это воспоминание в своей памяти. Трое членов Двора Одуванчиков долго гипнотизировали взглядом душу в моих руках, прежде чем разом перевести свои взоры на меня, буквально пригвоздив к месту физической силой. Краем сознания я отметил, что глаза Эш снова налились сплошным золотом.

Аннун, подземный мир фейри, был закрыт и отключен. У Двора Одуванчиков не было новых поступлений, чтобы перезапустить процесс приема душ. Земли фейри превратились в мрачный бункер — мир, погруженный в вечные сумерки до самого своего скончания.

Но теперь я знал немного больше о том, как все устроено и насколько важна одна-единственная душа. Аид держался всего на одной. Я ни капли не сомневался, что даже эта сфера способна перевернуть все.