«Птичка напела мне, что вы собираетесь вернуться к бизнесу Подземного мира. Это Бериун», — сказал я, бросив взгляд на оранжевый шар в моей руке. «Она была потеряна во тьме эоны назад, но недавно я спас ее душу». Я постарался не улыбаться еще шире, чем уже улыбался. «Кейн отправил ее со мной, чтобы извиниться за задержку с доставкой».

Доун протянула дрожащие руки, чтобы забрать у меня душу. Я поразился этому зрелищу, ошеломленный глубиной заботы, которую она проявила. Я видел, как она, не моргнув глазом, завернула обратно десять тысяч краденых душ, но один-единственный светящийся огонек поверг ее в благоговейный трепет и — что, пожалуй, еще удивительнее — лишил дара речи.

Королева всех Фейри издала тихий вздох, забирая сферу из моей ладони. Она благоговейно прижала ее к груди, баюкая как новорожденного младенца. В комнате воцарилась тишина, пока мы смотрели, как она принимает первую душу, которую ее павшая империя видела за последние столетия.

Я не мог отделаться от странного чувства из-за своего участия в этой транзакции, но, с другой стороны, что вообще в моей жизни сейчас было нормальным? Бериун сделала свой выбор, и этот выбор у нее отобрали. Без понятия, хорошим ли он был, но он был ее собственным. Если помощь в ее доставке туда, куда она сама хотела попасть, — это все, чего я добьюсь, то это уже лучше, чем у большинства.

Когда Доун наконец оторвала взгляд от души в своих руках, ее золотые глаза блестели от влаги, которая могла быть только слезами. Я чуть не ударился челюстью о кофейный столик перед собой, но сумел удержать рот на замке.

«Спасибо, Мэтью», — тихо сказала она, и я не смог разобрать выражение ее лица.

«Всегда пожалуйста». Я выдал ей кривую усмешку, внезапно почувствовав себя... не то чтобы испуганным, но как будто заплыл в более глубокие воды, чем рассчитывал. Лицо Эш оставалось подчеркнуто нейтральным, так что я решил поскорее сменить тему.

«Не радуйся слишком рано», — предупредил я Доун. «Я рассчитываю, что ты возьмешь с собой свое новое навороченное копье. Теперь, когда вопрос с оплатой решен, вот как все будет происходить».

Глава 40

Найти Лазаря оказалось куда проще, чем я думал.

Хотя ладно, это не совсем так. Я полагал, что все будет либо элементарно, либо вообще невозможно. Если он окажется достаточно глуп, чтобы остаться караулить свои запасы Неосмерти, то выследить его для меня — пара пустяков. А вот если он бросил добро и залег на дно, то поимка обещала стать тем еще квестом. Ресурсов у этого человека хватало, чтобы тягаться с целыми государствами.

Когда моя сверхспособность Смерти подсказала, что он запрятал товар в том самом здании, где три месяца мариновал меня перед отправкой за Завесу, я смог только расхохотаться. Теперь-то мы точно держали его на крючке.

«Почти как возвращение домой», — пробурчал Алекс с водительского сиденья своего фургона, когда мы разглядывали приземистое офисное здание с другой стороны улицы. Мы припарковались на общественной стоянке, стараясь не выделяться среди обычного дорожного движения.

«Мэтью, если мы собираемся регулярно пользоваться твоими… транспортными удобствами, я настаиваю, чтобы ты расчехлил свои адские миллионы и купил что-нибудь поприличнее», — пожаловалась Доун с сиденья позади меня, где она и Эш сидели на «капитанских» сиденьях в среднем ряду.

«Поверьте, чем дальше от лобового стекла, тем меньше удовольствия от поездки», — подал голос Робин, зажатый на заднем сиденье.

«Говори за себя, великан», — фыркнула Мэг. «В этой детке полно места, просто ты зажрался и залез на мою половину».

«Да, что-нибудь гораздо более вместительное. И золотое, пожалуй», — продолжила Доун, полностью проигнорировав уничтожающий взгляд, который я бросил на нее через плечо. Видимо, то, что я притащил ей душу, обеспечило мне всего пару часов покоя. Срок, видимо, уже истек.

«Какая безвкусица», — пробормотала Меган, но достаточно громко, чтобы услышали все.

«Кстати, о раздражителях, — продолжила Доун, и в ее голосе прорезалась язвительная нотка, — я правильно понимаю, что тебе так и не удалось похитить или прирезать мою более приземленную сестрицу, верно?» Атмосфера в машине мгновенно накалилась, когда две женщины уставились друг на друга.

«Таня? Нет, она — твоя проблема». — холодно ответила Меган. «Я охочусь за ледяной».

Королева долго молчала, а потом фыркнула и отвернулась. «Жаль», — показалось пробормотала она. Из-за всех этих интриг у меня не было времени задумываться о загадочном исчезновении Тани. Разочарование Доун могло означать только одно: то, что она подозревала, было куда хуже, чем то, что моя сестра наконец-то нашла себе жертву.

«Там все будет укреплено, как в бункере», — предупредил Алекс, намеренно переведя разговор на более безопасные темы.

«Я помню».

«И он будет знать, что ты помнишь, а это значит, что они уже успели внести усовершенствования». Алекс смерил меня долгим взглядом. «Знаешь, как бывает: мы попадаем в ловушку, удивляемся и говорим что-то вроде: „О нет, это была ловушка!»? И это целая история, а потом мы выбираемся с другой стороны?»

«Не уверен, что описал бы это именно так…»