Я был единственным живым смертным здесь, но мое сердце не билось. Моя кровь не текла. Какая бы темная сила ни делала бога богом, здесь она проявилась во всей красе. Кейн как-то говорил, что Айте покинула римский пантеон, чтобы отдать себя Ничто и стать его пророком. Если ее брат Плутон восседал на троне своей власти в Аиде, то здесь была арена Власти самой Айте. Она орудовала ею как кувалдой, избивая ею всех нас.

«Я уже начинала думать, что ты слишком мудр, чтобы вернуться в мою паутину, смертный». Она вздохнула с удовольствием, уставившись на меня своими бурлящими фиолетовыми глазами. Наследник Смерти стоял рядом со мной, но ей было на него совершенно плевать. Ее взгляд был прикован только ко мне.

«Теперь я вижу, что просто переоценила тебя», — хмыкнула она. «Я думала, ты наверняка знаешь о темном даре моих господ твоему смертному врагу. Что ты осторожен и не захочешь лезть в ловушку, которая была построена специально для тебя. Но теперь я вижу, что ты был просто слеп». Ее голос исказился от гнева и восторга. Она казалась более безумной, чем я помнил. Возможно, месяцы во тьме окончательно довели ее до ручки.

«Я не понимаю», — выдавил я, силой заставляя свою челюсть освободиться от безмолвия, державшего меня как в тисках. Оно сопротивлялось, но в конце концов разлетелось вдребезги, словно упавшее зеркало. Сердце забилось. Кровь снова потекла по венам.

«Очевидно», — рассмеялась она. «Ты ведь до сих пор не знаешь, кто ты такой, верно, Предвестник?» Ее насмешка проскрежетала у меня по позвоночнику. Только один человек когда-либо называл меня так: Кейн, мой босс, скрывающийся за Завесой под моими ногами. Может, все это было просто ловушкой, чтобы заманить меня обратно через Завесу? Что она знала такого, чего не знал я?

«Я твой враг», — я вызывающе вскинул подбородок. «Я уже один раз сорвал твои планы и сделаю это снова».

«Сорвал мои планы?» — ее вопль восторга резанул по ушам. «Ты освободил меня. Ты — мое удовольствие. Более ценное, чем кровь». Я почувствовал, как что-то сломалось внутри меня. Словно ее правда нанесла физический ущерб моей решимости.

Это же неправда, верно?

Я открыл дверь в Междумирье внутри Завесы, что позволило ей войти туда. Оттуда я заманил ее во второй зал и в Аид, который затем был уничтожен. Айте была богиней разрушения — иными словами, «энтропии». Неужели я сделал ее работу, уничтожив Подземный мир? Разве не этого хотело Ничто — поглотить вообще все? Я вспомнил ее гнев на Плутона за то, что он допустил его упадок, но, возможно, это была та часть ее, которую еще не успело поглотить безумие.

Во мне закипела злость. Возможно, я и был ее орудием. Это был бы далеко не первый раз, когда древняя сущность воспользовалась моим невежеством в своих целях. Но каждая из них в итоге получала урок. Лилит и Плутон гниют в могилах, лишившись своего Бессмертия.

Айте тоже можно проучить.

«Ну, теперь-то я здесь», — огрызнулся я, потянув на себя столько Власти Смерти, сколько мог. Она тоже была холодной, просто другого вкуса. Мне не хватало тепла Уиллоу. Если бы только мы могли провести этот разговор по ту сторону Завесы. Я с удовольствием познакомил бы ее с безумной богиней. «Давай посмотрим на эту ловушку, о которой я столько слышал».

«Как пожелаешь»,- улыбнулась Айте, и ее пухлые губы так и расплылись в предвкушении гадости. Сила, лежавшая на поле боя подобно удушающему бандажу, исчезла, и мои Жнецы и ее Заблудшие с ожесточением набросились друг на друга.

Только четверо из нас стояли в стороне от рукопашной. Уилбур и я против Айте и Епископа Ужаса. Краем глаза я заметил, как Джоан и ее конвой толкают тележку вперед, всеми позабытые. Мне не нужно было побеждать богиню, чтобы выиграть. Все, что мне нужно было сделать, — это продержаться достаточно долго, чтобы исправить свои ошибки.

Даже когда я был наследником, у меня не было силы противостоять Айте. Я выживал за счет коварства и откровенной глупости — двух моих главных козырей. Здесь, на плоской поверхности Завесы, не было места для тонких маневров — только для Смерти.

«Ты со мной, брат?» — спросил я Уилбура, наклоняясь вперед.

«Да я бы ни за что на свете это не пропустил», — протянул он, принимая ту же позу. В голосе деревенского парня зазвенело железо, и я слегка улыбнулся, почувствовав этот стержень. Похоже, во второй жизни он превратился в того человека, которым должен был стать еще в первой.

«Тогда вместе». Как один мы рванули вперед — пара воронов в поисках очередной наживы. Айте и ее Епископ ответили взаимностью, метнувшись к нам, словно стрелы, посланные, чтобы сразить нас.

Я увернулся в сторону, пропустив богиню мимо себя. Моя коса вылетела вперед, поймав ее на лету. Крючковатое лезвие глубоко вонзилось в нее, и я издал удивленный булькающий звук, когда меня оторвало от земли — точь-в-точь как рыбака, поймавшего кита.

Айте тащила меня за собой, даже не притормозив; я был ничем для ее импульса. Кусок планктона, который легко сожрать и забыть. Стиснув зубы, я отозвал косу, освободив себя от ее силы. Я мягко приземлился в условиях слабой гравитации, снова вызвав свое оружие легким движением запястья. Уилбур и Епископ сцепились справа от меня, и я разочарованно зашипел, не имея возможности помочь другу.