Все эти шаги были предприняты только для того, чтобы привести нас сюда. Вдали Джоан и ее команда Жнецов работали над восстановлением поврежденной Завесы, а те немногие аспекты Легиона, что еще остались, полностью игнорировали их усилия. Разрыв выполнил свою задачу и уже был забыт. Уилбур и остальные Жнецы сбились в кучу в сторонке, наблюдая за нами полными тревоги глазами. Будучи в большей степени духами, нежели плотью, они не могли пересечь эту границу, как и Заблудшие, сбившиеся в кучу в тени Айте.

«Мэтью, боюсь, я вынужден посоветовать тебе бежать», — негромко произнес Азраил рядом со мной. Его белые глаза были полуприкрыты, напоминая солнце, которое начинает опускаться за горизонт. «Здесь я не смогу тебя защитить».

«Да-да, уноси ноги, маленький смертный», — безумно расхохоталась Айте, подбираясь ближе. «Ты прекрасно выполнил свою задачу. Мы еще увидимся, ты и я».

«Я не оставлю тебя», — пообещал я ангелу, поудобнее перехватывая косу. Азраил был наставником моего наставника — по самой базовой арифметике выходило, что он мой дедушка по охотничьей линии. Ангел Смерти не был моим другом как таковым, но он пришел, чтобы спасти меня. Орион бы никогда даже не подумал об отступлении, и я тоже не стану.

Издевательский смех Айте так и хлестнул по мне. «О, маленький смертный, ты убил несколько немощных тварей и почему-то вбил себе в голову, будто у тебя отросли зубы. Но ты обломаешь их, если попытаешься укусить меня».

«Не переживай, Мэтью, это, в общем-то, входит в мои должностные обязанности. Беги», — настоял ангел, даже не повернувшись в мою сторону. Его взгляд по-прежнему намертво удерживал хищницу, которая кружила вокруг, приближаясь к нему; он наблюдал за ней с ленивым терпением по-настоящему опасного существа. Даже оказавшись в ловушке, он не выказывал страха — лишь безграничную уверенность парня, способного убить абсолютно все что угодно. У меня было стойкое ощущение, что не одно существо, именовавшее себя богом, обнаруживало его поджидающим у порога, когда их времечко подходило к концу.

Я оглянулся через плечо и увидел беспомощное выражение лица Уилбура. Наследник Смерти наблюдал за нами, стоя прямо на границе, не имея возможности до нас добраться. У него хватало силы, чтобы угрожать Матери Разрушения, но он оказался в ловушке.

«Я больше не дам тебе такой возможности сбежать», — прозвучал за моей спиной голос Айте. «Беги сейчас, пока можешь. Ты починил забор своего хозяина. Все, что случится дальше, тебя уже не касается». Вдалеке снова эхом отозвались заунывные крики Старейшин, ворочающихся во тьме. Интересно, сколько времени им понадобится, чтобы явиться и полакомиться тем, что Айте для них поймала.

Азраил коротко и резко кивнул — наполовину давая разрешение, наполовину отдавая приказ. С тяжелым сердцем я опустил косу, подчиняясь его воле. И начал медленно пятиться к поджидающим Жнецам, настороженно наблюдая за двумя Бессмертными, запертыми в ангельской ловушке.

То, что она пообещала меня отпустить, еще не значило, что я повернусь к ней спиной. Но с каждым шагом я судорожно прочесывал взглядом плоскую равнину Завесы, надеясь отыскать хоть какой-то выход из этой заварушки.

Я переступил линию круга, не почувствовав никаких изменений, и присоединился к своим товарищам снаружи. Я завис рядом с Уилбуром, и мы вместе наблюдали, как Мать Разрушения преследует бессильного Ангела Смерти.

«Я ждала этого целые эоны», — хмыкнула Айте, облизывая губы, словно собиралась сожрать целого ангела в одно лицо. «Энтропия всегда побеждает. Это один из законов».

«Ты еще не победила», — негромко произнес Азраил, по-прежнему сохраняя абсолютную неподвижность. Он не поворачивал головы, чтобы следить за ее перемещениями, а просто провожал ее взглядом, пока она нарезала круги. «Будешь ждать своих хозяев? Или тебе хватит смелости сделать всю работу самой?» Тяжелый стон снова пронесся по бездне, подчеркнув его слова.

«Смелости?» — расхохоталась она. «Какая еще смелость нужна, чтобы сорвать яблоко с ветки? Ты беспомощен, ангел».

«Неужели?» — я прямо-таки услышал едва заметную улыбку в его голосе. «Ты так в этом уверена?» Без лишних слов он шевельнулся, сделав один единственный твердый шаг навстречу богине. Айте замерла, ее фиолетовые глаза сузились. На лице слишком быстро сменился десяток эмоций — не уследишь. Гнев. Безумие. Страх. Печаль. Голод. Страх. Ярость. Вожделение. Страх.

Азраил сделал еще один шаг. Падшая олимпийка вздрогнула и отступила назад. У меня с губ сам собой сорвался смешок, когда я увидел, как она сдает позиции. Айте была жуткой, но проблема ловушек на тигра в том, что иногда ты действительно ловишь чертова тигра.

«В чем дело, богиня?» Голос Азраила был достаточно острым, чтобы резать металл. «Тебе ведь наверняка нечего бояться меня здесь, на самом пике твоего могущества? Я всего лишь яблоко. Ну же, иди и сорви меня». Лицо Айте слегка побледнело, и она отступила еще на шаг.