Все было гораздо хуже, чем я помнил. Тело буквально заклинило, а все чувства захлебнулись от боли. Холод сдавливал меня со всех сторон; я прямо кожей ощущал, как он пытается прогрызть оранжевый нимб моей защиты. Один из Якорей Реальности у меня на шее мигнул, его свет на мгновение погас, а когда зажегся снова, то стал заметно слабее.

Ну все, приплыли!

Внутренне я уже приготовился к полному небытию, но оно почему-то не наступило. Боль никуда не делась, однако тьма меня так и не забрала.

«Ты в порядке?» — резко спросила Джоан. У меня было стойкое ощущение, что ее волнует не столько мое здоровье, сколько штатное расписание нашей конторы, но мне удалось вырваться из оцепенения настолько, чтобы привести себя в движение.

«Давай, мы теряем время», — огрызнулся я, не оборачиваясь, пока перемещал свое тело, чтобы ноги опустились на ровную поверхность Завесы. Это было дезориентирующим зрелищем, повернувшим мое восприятие на девяносто градусов. Теперь я стоял на том, что еще несколько мгновений назад казалось мне стеной. Белая поверхность ощущалась теплой под подошвами, и сквозь нее пробивался слабый отблеск Реальности.

Я замер на секунду, пытаясь сориентироваться. Обзор был полным, вот только зацепиться взглядом, кроме как за оранжевую дверь шлюза у нас за спиной, было особо не за что. У наших ног стена — или пол — Завесы уходила во всех направлениях, образуя бесконечную плоскую равнину. Над нами все остальное пространство заполняла пустая тьма Ничто, похожая на вечное беззвездное ночное небо.

Позади меня из шлюза повалили остальные Жнецы. Они неуклюже парили, следуя за мной и таща за собой мешалку. Так близко к границе Завеса обеспечивала хоть какую-то гравитацию, но она была невероятно слабой. По моим прикидкам, даже меньше, чем на Луне.

Я сгорбил плечи и прыгнул вперед, задавая темп всей команде. Без понятия, сколько смогу проторчать здесь снаружи, прежде чем привлеку внимание тварей, с которыми мне меньше всего хотелось бы встречаться. Айте, безумная богиня, связанная с Ничто, однажды сказала, что на мне стоит метка. Так что они, возможно, уже в курсе.

Словно стая воронов, мы неслись над безупречно чистой поверхностью Завесы, выискивая на ней единственное повреждение. Напряжение внутри меня росло по мере поисков. Я-то надеялся, что все окажется просто. В панических обрывках моих воспоминаний мы пробежали совсем немного после того, как я пригвоздил нас к этой стене. Но тогда мы были в ужасе, а у страха, как известно, глаза велики, да и крылья самые быстрые. Сейчас, когда мне было не так страшно, прикинуть пройденное расстояние оказалось задачей не из легких.

«Выглядит знакомо?» — спросил Уилбур, следующий рядом, пока мы уходили в отрыв от медленно движущейся толпы. Джоан и остальные конвоировали мешалку, следя за ее сохранностью до тех пор, пока я не ткну в нужное место.

«Ну, в смысле... вообще все это выглядит знакомо», — вздохнул я, обводя рукой бескрайнюю белую равнину перед нами. Ощущение было такое, будто стоишь посреди пустыни, растянувшейся от горизонта до горизонта. Нам не хватало только крошечного миража вдали. «Хотя это не очень помогает».

«Понимаю». Южный выговор Уилбура здесь, в этой давящей тьме, странным образом успокаивал. Он звучал как-то чуточку более «живо», чем любой другой акцент. Не знаю почему. Насмотрелся фильмов, наверное.

Самая слабенькая оранжевая лампочка у меня на шее снова мигнула и погасла. На этот раз окончательно. Отчаяние защекотало меня за пятки, подгоняя вперед. Время поджимало. Скоро остальные мои якоря тоже прикажут долго жить. И тогда Айте со своими безумными охотниками придет по мою душу.

У меня оставалось совсем немного времени, чтобы все исправить.

К счастью, то самое однообразие, которое делало поиски на Завесе сущим кошмаром, стало нашим спасением. Что-то мелькнуло, темное пятно вдали привлекло мое внимание, и я резко остановился.

«У меня крыша едет от местной атмосферы, или вон то пятно выглядит максимально подозрительно?» — спросил я Уилбура, указывая на изъян. Мой долговязый приятель прищурился, пытаясь разглядеть его получше.

«Трудно сказать», — признал он через мгновение. «Но это, безусловно, отличается от всего остального».

«Это оно», — выдохнул я, чувствуя, как в груди поднимается волна надежды. По ощущениям место было то самое. Да и чем еще это могло быть, если только в Завесе не образовалось несколько дыр? Я тряхнул головой, наотрез отказываясь даже думать о подобном раскладе.

«Сюда!» — крикнул я группе, плетущейся у нас в хвосте, махая рукой в сторону далекого пятна с таким видом, будто железно знал, что делаю. «Давайте залатаем эту хрень и свалим домой».

«Э-э, Мэтт?» — позвал Уилбур, не отрывая взгляда от черного пятна. «По-моему, эта хрень движется прямо на нас».

Глава 34

Как и следовало ожидать, это оказалась вовсе не зияющая дыра в Завесе.