Какое-то мгновение двое Бессмертных просто сверлили друг друга взглядами, их глаза прощупывали соперника, ведя ментальный бой, который я не мог ни почувствовать, ни осознать. Но затем на лице Айте вспыхнула мимолетная уверенность, и ко мне снова вернулся страх.

«Ты блефуешь», — прошипела она и бросилась на ангела, словно ракета. Азраил попытался уйти в сторону, но оказался слишком медлительным. Матерь Разрушения настигла его жутким ударом в грудь, от которого он отлетел назад и врезался в невидимую стену силы, удерживающую его внутри круга.

Прежде чем он успел прийти в себя, она уже навалилась сверху; ее кулаки замелькали, обрушивая град ударов на худощавого мужчину. Я с ужасом смотрел, как он пытается закрыться от ее ярости, но так и не может отбросить ее назад. Его уверенность была лишь щитом, но богиня раскусила этот трюк.

«Темная бездна», — в ужасе пробормотал Уилбур у меня под боком. «Надо что-то делать».

С воплем, полным ярости, Айте схватила Азраила обеими руками и швырнула его через весь круг, шлепнув о другой невидимый барьер. Сердце у меня ушло в пятки, когда Ангел Смерти покосился в мою сторону. Он выглядел ошеломленным, с затуманенным взглядом, но не это наполнило меня ужасом.

Струйка крови стекала из уголка его рта.

Бессмертный истекал кровью. И в ту же секунду я осознал: Айте действительно способна его прикончить. Ее ловушка способна убить одно из самых могущественных существ во всей известной вселенной — и я единственный человек, который может пересечь ее круг, чтобы остановить это.

Я сделал один шаг обратно к кругу, но глаза Азраила резко сфокусировались, и он пригвоздил меня к месту яростным взглядом. Я застыл, парализованный его раздражением. Его сила не могла пробиться ко мне сквозь барьер, но я все равно не мог пошевелиться. Он выглядел взбешенным, словно ждал от меня хоть каких-то действий. Я знал этот взгляд — я видел его на лице Ориона тысячу раз.

«Старейшина!» — завопила одна из Жнецов у нас за спиной голосом, сорвавшимся от страха. Я скосил глаза через плечо и как раз успел заметить смутные очертания чего-то жуткого и противоестественного, пробивающего себе путь к нам. Тварь была колоссальной — размером с деловой центр Лос-Анджелеса. Я силой заставил себя отвести от нее взгляд, прежде чем это успело проникнуть в мой разум.Сейчас я не мог позволить себе отвлекаться — время Азраила истекало на глазах.

Вот если бы существовал способ разрушить этот круг! В ярости я рубанул по нему косой, но рубить там было абсолютно нечего. Ловушку разложили на совесть, привязав ее к поверхности, которую невозможно пробить. Ее могла рассечь только Власть самого Смерти —

И тут до меня дошло.

Сердце бешено заколотилось в груди, когда я развернулся к Уилбуру и поймал его взгляд. Мой долговязый приятель посмотрел на меня с явным опасением — видимо, почуял безумие, заплясавшее в моих глазах. Я убрал косу, надеясь, что это сделает меня менее угрожающим.

«Ты мне веришь?» — спросил я. Он пристально посмотрел на меня, а затем медленно кивнул.

«Жизнью клянусь». И выдавил слабую ухмылку: «Ну, точнее тем, что от нее осталось».

«Мне нужно, чтобы ты об этом помнил», — ответил я, протягивая правую руку. Она дрожала, как осиновый лист. Я прекрасно понимал, каким риском сейчас обернется моя просьба. И был почти уверен, что он тоже это понимает. «Мне нужно кольцо».

Уилбур на мгновение уставился на мою протянутую ладонь, собираясь с духом. И как раз в тот момент, когда я подумал, что он откажется — что просить о таком это уже чересчур, — он кивнул. Плавным движением он убрал собственную косу и потянулся к перстню Кейна. Веселая мертвая голова на печатке словно подмигнула мне, когда он ухватился за нее.

«Ты уверен?» — спросил я, заставив его притормозить.

«Конечно, нет». Он выдал мне подобие храброй улыбки. «Но я остался здесь только благодаря тебе. Было бы довольно мелочно с моей стороны не вернуть должок».

«Спасибо», — тихо прошептал я. Уилбур глубоко вдохнул и рванул перстень Смерти со своего пальца, разом лишая себя расширенной Власти. На долю секунды ничего не изменилось; он просто протянул руку, вложил кольцо в мою ладонь и сжал мои пальцы вокруг него. Я вздрогнул от знакомого леденящего холода.

А затем его лицо исказилось, и он пошатнулся в сторону, схватившись за бок. Когда Джек и его прихвостни пытались убить меня, мой высокий друг спас мою шкуру. Но при этом словил смертельный удар. И только сила наследника удерживала эту рану. Без нее удар Джека давно бы поглотил его.

«Осторожнее! Осторожнее!» — задыхаясь, прохрипел я, подхватывая Уилбура свободной рукой, прежде чем он успел упасть на землю. «Помогите мне! — рявкнул я на остальных Жнецов, которые с широко раскрытыми глазами наблюдали за нами. Одна девица открыла было рот, чтобы запротестовать, но я натянул перстень на свой палец и зыркнул на нее так, что она мгновенно подчинилась.

«Пожалуйста, не медли», — прохрипел Уилбур, стиснув зубы. «Это крайне неприятно».