«Джоан», — буркнула она, скрестив руки на груди. На ее правом бицепсе красовалась внушительная татуировка в виде готического креста. Я прищурился, разглядывая ее, и в голове зашевелились нехорошие подозрения о том, кем именно она явля...

«Не та самая», — оборвала она мой мысленный полет, выразительно закатив глаза.

«Извини», — ответил я, поднимая руки в притворном жесте капитуляции. «Здесь был парень по имени Джек, который на самом деле был—»

«Я слышала».

«Ну и чудненько». Я судорожно пытался сообразить, о чем еще поговорить, но светская беседа явно не клеилась. Я не являюсь плутоватым обаяшкой мифических масштабов, но это фиаско превзошло даже мои личные стандарты.

«Какой план, босс?» — спросила она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Кейна.

«Твой отряд обеспечит конвой Мэтью и Уилбура до Завесы», — распорядился тот. «Они найдут пробоину, а вы поможете им удерживать позицию, пока они латают дыру».

«Кто обладает оперативными полномочиями?» Ее челюсть заметно напряглась, словно она заранее знала, что ответ ей очень сильно не понравится. Кейн скосил глаза на Уилбура. Тот лишь беззащитно пожал плечами, из-за чего тяжеленный взгляд Смерти закономерно переполз на меня.

А, черт. Почему всегда я?

«У новенького?» — спросила девица, словно давая ему шанс передумать.

«Не волнуйся, Джоан, он уже бывал здесь», — успокоил ее Смерть.

«Он уже бывал здесь», — передразнил я его под нос пару минут спустя, топчась во главе чертовой дюжины Жнецов перед прыжком в голодную бездну Ничто.

«Ты что-то сказал?» — спросил Уилбур, пристраиваясь рядом.

«Ничего».

«На, держи, я тут еще парочку раздобыл», — он протянул мне две цепочки, на которых сиротливо болтались Якоря Реальности. Каждый из них содержал оранжевый шар, заряженный силой души, что позволяло ему создавать вокруг буфер Реальности, не давая тьме поглотить меня.

Правда, никто особо не проверял, сработает ли эта магия на живом человеке, но выбирать не приходилось. Я был более чем рад нацепить на себя несколько лишних на всякий случай.

«Спасибо», — проворчал я, натягивая цепочки через голову и изо всех сил стараясь не давать недовольству просочиться в голос. Уилбур был моим другом и просто пытался помочь. Как наследник Смерти, он был самым могущественным парнем, которого мы вообще могли взять с собой. Я очень надеялся, что он практиковался в использовании всей той Власти, что таилась в нем, потому что у меня было нехорошее предчувствие: она нам чертовски пригодится.

Просто я слегка нервничал из-за того, что случится в ту самую секунду, когда я перешагну этот порог. В худшем случае мое тело взорвется изнутри, как при выходе в открытый космос без скафандра, и я умру в полной тишине. В лучшем — мне придется ввязаться в какую-нибудь драку с Легионом и прочими Заблудшими тварями, обитающими во тьме, пока мы будем пытаться перекрыть им доступ в мир живых.

Безопасность, черт возьми, не гарантирована.

«Мы готовы, сэр», — окликнула меня Джоан из-за левого плеча. В ее тоне проскользнула едва заметная горчинка, но я предпочел ее проигнорировать. Какой смысл сейчас врубать обиженку? Я, возможно, сдохну в ближайшие тридцать секунд. И если это случится, мои последние слова должны быть хотя бы немного более емкими.

Я оглянулся, чтобы убедиться, во что именно мы ввязываемся. Двое Жнецов застыли за штуковиной, которая выглядела точь-в-точь как обычная бетономешалка из мира живых. Она гудела, перемешивая стерильную белую жижу — судя по всему, тот самый материал, из которого состояла внешняя часть Завесы.

Остальная часть ударной группы окружила наш груз. Кое-кто из них держал швабры на длинных ручках, чтобы помочь с нанесением смеси, когда придет время. Все, что нам нужно сделать — это найти дыру, дотащить до нее агрегат и защищать команду достаточно долго, чтобы она успели ее заделать.

Вот и все.

Проще некуда.

«Ладно, все за мной. Э-э... если я внезапно упаду замертво, то дыра точно была где-то там», — я махнул рукой в ту сторону, откуда, по моим воспоминаниям, я со всех ног мчался к ангару. Сердце тоскливо сжалось при мысли о Юки, независимо от того, насколько верной она в итоге оказалась. Эх, сейчас бы ее сюда, чтобы помогла вспомнить дорогу.

Пора. Устраивать обратный отсчет я не стал — это лишь дало бы мне время окончательно струхнуть.

«Еще раз в пролом, друзья, еще раз!» (знаменитая цитата из пьесы Уильяма Шекспира «Генрих V». В английском языке фраза стала невероятно популярным крылатым выражением. Ее используют, часто с иронией или сарказмом, когда нужно в очередной раз ввязаться в какое-то тяжелое, опасное, неприятное или заведомо провальное дело) — пафосно выдал я и сиганул вперед.

Оранжевое свечение барьера между Реальностью и Ничто скользнуло по мне, как теплый летний ветерок. А в следующую секунду вечный холод бездны впился в меня с яростью тысячи зим.