"Я тоже". По лицу Уилбура расплылась искренняя ухмылка. Впервые мне пришло в голову, что он примерно одного со мной возраста. Это была трагедия - видеть его здесь, несущего на себе Власть Смерти. Что-то тяжелое осело у меня в груди, когда я понял, что, в отличие от меня, Уилбур больше никогда не вернется. Когда он закончит свою службу, его запечатают в бутылку и отправят за Завесу в ту вечную ячейку, на которую претендует его душа.

Должно быть, часть моей печали отразилась на лице, потому что он выпрямился и с понимающим видом облокотился на стол. "Я так понимаю, ты видел сортировочные залы?"

"Да", - тихо ответил я.

"К этому привыкаешь", - сказал он мне через мгновение. "Все, что ты можешь сделать, это постараться извлечь из этого максимум пользы. Но в конце концов, это то, что есть".

"Это точно", - согласился я. Я чувствовал, что потерял свою невинность. Мне всегда думалось, что смерть - это нечто более личное. Боже, как я ошибался.

"Что ж, думаю, нам пора начинать". Уилбур вздохнул, поднялся на ноги и жестом пригласил меня присоединиться к нему. Мы вместе вышли из кабинета и пошли по длинному коридору. "О чем рассказал босс, прежде чем сбежать от тебя?"

"Мы совершили экскурсию по сортировочному комплексу, и он пожал мне руку". Я немного подчеркнул последнюю часть. Я был уверен, что Уилбур поймет, что имеется в виду. Фраза "а потом он даровал мне силу смерти" показалась мне слишком претенциозной.

"Значит, никакой полевой работы, да? Хорошо, что я только что получил новый список". Голос Уилбура зазвучал немного бодрее. "Если подумать, то компания могла бы ускорить процесс".

"Эй, Дылда, кто у нас новичок?" Холодный женский голос заставил нас замереть на месте. Я повернулся и увидел, что красивая серебристоволосая Жница оперлась на свою кабинку и жадно смотрит на меня. Я не был уверен, хочет ли она съесть меня или поцеловать, но ни то, ни другое не казалось безопасным.

"А, мисс Юки, это Мэтт, он новенький", - ответил Уилбур, его голос звучал еще более напряженно, чем когда им командовала Атти.

"Очевидно, что он новенький, поэтому и новичок". Юки закатила глаза, каким-то образом не отрывая от меня взгляда. "Но что с ним произошло?"

"Ну, я умер, а потом мне предъявили счет", - сухо ответил я, стараясь не смотреть в ее сторону. Это было похоже на вызов. Я достаточно общался со сверхъестественными существами и пережил достаточно перемен в средней школе, чтобы распознать того, кто считал себя альфой.

"Дженсон, новенький разговаривает со мной", - холодно заметила Юки, и ее лицо вытянулось. Жнец средних лет в кабинке напротив нее хмыкнул, не поворачиваясь к нам. Его внимание было приковано к чему-то на столе.

"Простите, мисс Юки, Атти просто бросила его здесь, не дав ему как следует сориентироваться", - поспешил объяснить Уилбур. "Я должен ввести его в курс дела".

"Ну, так поторопись", - рявкнула она, наконец-то отводя от меня взгляд, чтобы посмотреть на моего нового друга. "Он раздражает меня своим дыханием".

Я открыл было рот, чтобы напомнить ей, что на самом деле мы больше не дышим, но Уилбур привлек мое внимание и едва заметно покачал головой. Вздохнув, я проглотил свой комментарий и притворился милым. Я был здесь, чтобы затаиться. У меня было много врагов в мире живых, и я не нуждался в большем количестве, когда куплю себе ферму (идиома, bought the farm, иначе умер, крышка) по-настоящему.

Уилбур настойчиво кивнул, уводя меня прочь от агрессивной Жницы, и я неохотно последовал за ним.

"Отличный прикид", - крикнула мне вслед Юки, когда мы уходили. "А вообще, из-за чего ты умер? Похоже, упал с доски для серфинга и утонул, идиот". Мне было обидно, что последнее слово осталось за ней, но именно так серьезно я относился к своей миссии.

Уилбур молчал, пока мы не вышли из офисов Жнецов и не вернулись в главные коридоры. Некоторое напряжение покинуло плечи высокого мужчины, и он улыбнулся мне. "Урок номер один - избегай Жнецов постарше".

"Да, это почему?"

"Насколько я могу судить, эта работа съедает тебя", - тихо сказал Уилбур, пока мы шли. "Есть причина, по которой никто не занимается этим вечно. То, что Смерть дал нам с тобой, не для таких смертных, как мы. Ты чувствуешь голод?"

Я кивнул, слегка касаясь темной пустоты, таящейся в моем сознании. Было холодно, пусто и ужасно, но Уилбур был прав. Она была голодна. Это был другой голод, не тот, что был у Уиллоу. Огонь ненасытен, но это было нечто более... абсолютное.

"Думаю, если ты не будешь осторожен, то голод съест тебя изнутри, - прошептал Уилбур. - Чем дольше Жнец здесь, тем холоднее он становится. По крайней мере, мне так кажется". Отлично, только что ставки были недостаточно высоки, а теперь появилась темная сила, которая пытается поглотить меня изнутри.

"Ты не замечал, как это происходит с тобой?"

Высокий худой Жнец небрежно пожал плечами. "Не знаю, я здесь всего пару столетий".

Глава 11