Именно в этой последней комнате меня по-настоящему осенило. Вся эта процедура была гигантским сортировочным комплексом. "Смерть действительно является службой доставки", - выдохнул я. "По крайней мере, вам не приходится носить эти уродливые шорты, как у ребят из USPS (Почтовая служба США)".

"Нам поручено проводить души смертных к месту их последнего упокоения", - торжественно согласился Смерть. "Это очень серьезная и важная работа. Согласно Договору о Смерти, ни одна душа не может пересечь Завесу в подземный мир без того, чтобы ее не обработал и не упаковал я или один из моих должным образом назначенных представителей. Это самая важная функция во всей Вселенной, и она возложена на нас".

"Что делает ее такой важной?"

"Ты знаешь, что такое душа, Мэтью?"

"Маленькая частичка Реальности?"- предположил я, вспомнив, как Земли Фейри были поглощены Ничто, когда потеряли способность получать новые души.

"Именно так". Кейн бросил на меня удивленный взгляд, прежде чем продолжить. "Я должен был догадаться, что, будучи учеником Охотника, ты получишь лучшее образование, чем многие другие". Я удивленно моргнул. Смерть слышал о моем боссе. Вообще-то, если подумать, в этом не было ничего удивительного. Орион, вероятно, был одним из лучших поставщиков Завесы.

"Как думаешь, что произойдет, если души перестанут прибывать?"- спросил он, прерывая мои размышления.

"Реальность становится нестабильной и распадается на части?"

"А ты знал, что есть смертные, которые хотят сделать людей бессмертными?"- мягко спросил Смерть. Сердце мое затрепетало. Да, да, я знал об этом. "Они хотят жить вечно, не понимая, что тем самым разрушат все".

"По ту сторону Завесы недостаточно душ, чтобы поддерживать ее работу? Ее уничтожит?" Я скептически оглядел грузовики под нами.

"Нет, это не так. Я подозреваю, что какое-то время все будет работать. Но, как обнаружил Хаббл, реальность постоянно расширяется. Нужно бесконечное количество душ, чтобы поддерживать бесконечно растущее существование".

"Значит, если бы все перестали умирать..."

"Тогда, в конце концов, мы были бы поглощены, поскольку Реальность стала бы слишком большой, чтобы ее можно было поддерживать, и рухнула бы сама по себе". Я не эксперт, но мне показалось, что объяснение Смерти не лишено смысла, если исходить из того, что я наблюдал. Я бывал в местах, которые не успевали за темпами роста и погружались во тьму. Мне стало интересно, знает ли Лазарь, к какому будущему стремится, или он просто еще один глупый смертный, который возится с вещами, которых не понимает, Икар без крыльев.

"Что ж, думаю, я внесу свою лепту", - усмехнулся я, чувствуя себя более чем неуютно. "Учитывая, что я мертв и все такое".

"Молодец", - тепло согласился Смерть, словно гордый родитель.

"А как насчет возвращения другим путем?"- спросил я.

"Это должно быть одобрено Советом Смерти, который ты имел удовольствие наблюдать в действии". Его карие глаза были прикованы к лежащим внизу душам, но в голосе послышались иронические нотки.

"Не могу представить, чтобы они когда-нибудь пришли к единому мнению", - признал я. "Когда это было в последний раз?" В моей груди росло предчувствие, и оно мне ни капельки не нравилось.

"Прошло уже довольно много времени". Смерть пожал плечами. "Если мы позволим людям возвращаться ни с того ни с сего, то это будет противоречить здравому смыслу". Я сдержал желание поморщиться. Похоже, Мрачный Жнец был не только почтальоном, но и тюремным надзирателем.

"Значит, за последние несколько лет никого?"- настаивал я, надеясь, что мои слова не звучат слишком отчаянно. Я точно знал, что недавно кое-кто вернулся. Это была главная причина, по которой я вообще оказался здесь, прикидываясь мертвым. Но если Совет Смерти не одобрил отправку Меган назад... как она туда попала?

"Нет, прошли столетия", - уточнил он, прежде чем повернуться ко мне, его глаза слегка прищурились. "А что, ты знаешь кого-то, кто вернулся к жизни?"

"Не лично", - солгал я, мое призрачное сердце по привычке забилось сильнее. "Мне казалось, что я видел что-то об этом в новостях или что-то в этом роде".

"Никаких воскрешений при твоей жизни". Кейн похлопал меня по плечу. "Или в ближайшее время, если я попробую угадать". О, он думал, что я беспокоюсь о себе. В этом был смысл. Я беспокоился о себе. Но не в том смысле, в котором он предполагал. Я не был мертв на самом деле. Поэтому, когда я взорву этот киоск с фруктовым мороженым и вернусь в старое доброе Время и Пространство, это будет не воскрешение, а просто возвращение.

"Что произойдет, если чья-то душа не будет полностью помещена в одну из сфер?"- спросил я, делая вид, что мне очень любопытен весь этот процесс. Наверное, так оно и было. Кто бы не хотел узнать, как работает КОНЕЦ?

"Что ты имеешь в виду?"- спросил Смерть в замешательстве.

"Ну, я не знаю, можно ли, например, вылить ее или разделить на два разных контейнера?"