Думаю, одним из самых тяжелых моментов в наблюдении за смертью этих людей было то, что я знал, что надеяться не стоит. Надежды не осталось, если мы были здесь. История уже написана, КОНЕЦ приближался, каждая оставшаяся секунда была лишь последней нотой в их лебединой песне. В сказках некоторые из тех, кому грозит опасность, выживают. Но никто не избежит Мрачного Жнеца, когда он придет за ним.

"Поммогиите, - голос Мейсона эхом пробился сквозь пелену, когда он слабо поднял голову и, казалось, уставился прямо на нас. "Пожалуйста". У меня по рукам побежали мурашки, когда я понял, что он меня видит. Но он все еще светился, все еще был жив. Инстинктивно я сделал шаг к нему, но Уилбур поднял руку, останавливая меня на полпути.

"Не надо", - тихо прошептал он. "Ты ничего не сможешь сделать".

"Пожалуйста", - снова выдохнул Мейсон, его голос задевал меня за живое.

"Ничего?"- спросил я, отчаянно глядя на Уилбура.

"Мы мертвы, а он еще нет. Ты не можешь даже прикоснуться к нему". Неохотно кивнув, я расслабился, и он опустил руку. Когда слезы снова потекли по моему лицу, я вспомнил пожилую женщину, которая разговаривала с кем-то, кого я не мог видеть перед тем, как умерла в ту ночь, когда Драконьи Доны напали на нас в ресторане. Видела ли она кого-нибудь из моих новых коллег? После сегодняшнего вечера я был в этом уверен.

Силы Мейсона начали угасать, и он опустил голову на асфальт. Оставалось недолго. Отчасти мне хотелось, чтобы конец наступил поскорее, лишь бы избавить его от ненужных страданий. Если ему уже суждено умереть прямо сейчас, зачем затягивать боль?

Мир вокруг нас, казалось, становился все темнее по мере того, как истекало его время. Фары его машины потускнели, и мгла стала затягиваться вокруг нас, как петля. Вскоре единственное, что мы могли ясно видеть, была его светящаяся фигура, ожидающая смерти. Сбитый с толку, я поднял глаза на Уилбура; раньше такого не случалось.

"Косы наготове", - резко бросил он, и его теневое оружие прыгнуло ему в руку. Я последовал его примеру, призвав свое, и сжал его обеими руками. Не говоря ни слова, мы встали спина к спине. Что-то было явно не так.

Издевательский смех донесся из-за пределов круга, отдаваясь эхом, как будто мы находились в центре глубокого каньона. Мы с Уилбуром начали медленно кружить, поворачиваясь и вглядываясь в расплывчатую темноту в поисках того, что могло появиться.

"Что это?"- прошептал я, крепче сжимая оружие.

"Незванный гость", - мрачно ответил он.

"Мы требуем эту душу, Жнецы", - раздался голос из-за пределов размытого пространства. Он отразился отовсюду вокруг нас, как будто множество голосов говорили одновременно. "Уходите, и мы позволим вам уйти с вашими жизнями". Я удивленно моргнул. Похоже, мы были не единственной службой доставки, предлагающей самовывоз.

"Боюсь, мы не можем этого сделать", - ответил Уилбур твердым голосом, но я почувствовал скрытый страх. "Мы здесь, чтобы забрать его душу, это наше право". Мое уважение к новому другу сразу же возросло. Я понятия не имел, что скрывается за пределами нашей видимости, но предчувствовал, что оно не будет легкой добычей. Тем не менее, Уилбур без колебаний вступился за того, кто не мог постоять за себя. Это люди моего типа.

"Он наш!" - закричали голоса, полные ярости.

"Душа этого человека находится под защитой Смерти", - крикнул Уилбур в ночь. "Договор о Смерти дает нам исключительное право забрать и доставить эту смертную..."

Тысяча воплей разочарования расколола ночь. Сердце подпрыгнуло в груди, когда размытая стена искривилась, словно сквозь нее что-то протискивалось. Через мгновение стена с треском вернулась к своей первоначальной форме. В круге по другую сторону от несчастного Мейсона стоял кошмар.

Он был голым, с телом, почти человеческим, но слишком большим и рослым. Монстр был покрыт опухолями, как жаба, и стоял, согнувшись, словно под тяжестью лишнего веса. Но дело было не только в этом. Пока я смотрел, его лицо замерцало, черты исчезли и появились новые. Теперь было лицо светлокожей женщины, цвет кожи которой не соответствовал остальному телу. Еще одно мерцание, и теперь это было лицо старухи.

Мерцание.

Мерцание.

Каждый раз, когда лицо менялось, мертвые глаза твари светились тем же ярко-оранжевым светом, что и у Мейсона, когда его тело цеплялось за душу с отчаянием зависшего на льду альпиниста.

"Мы - Легион, и пришли, чтобы пополнить ряды нашего воинства", - прокричало оно, делая шаг к Мейсону. Даже не взглянув друг на друга, мы с Уилбуром прыгнули вперед, преграждая монстру путь к умирающему. Внезапно я почувствовал себя на новой работе как дома.

Легион зарычал и замахнулся одной из своих длинных, неуклюжих рук на Уилбура, тот отпрыгнул влево, чтобы уклониться от атаки. Я тут же рванул вправо, заставив незванного гостя разделить свое внимание, чтобы следить за нами.

Холод косы горел в руках, когда я размахивал ею, как бейсбольной битой, рассекая воздух. Быстрее, чем я предполагал, монстр развернулся, и его когтистая рука поднырнула под древко моего оружия, заставив его подняться и пролететь над его головой.