Цикл «Взыскание долгов»

Книга 4

Глава 1

Один очень могущественный демон сказал, что час моей смерти назначен. Если прикинуть, то это будет ровно 12:01 через восемь лет, два месяца и девять дней, что как раз приходится на мой тридцать четвертый день рождения. Не то чтобы я считал.

Но если я не буду осторожен, назначенное время может наступить гораздо раньше.

Что-то затаилось в Междумирье.

Чуть более полутора лет назад в мои руки попал ключ, позволяющий превратить любой дверной проем в портал, ведущий в коридор, который существует за пределами мира смертных и других мест - и не сомневайтесь, другие места есть.

Пока кажется, что ключ Портунуса, который являлся каким-то потерянным и забытым богом, - единственный способ попасть в Междумирье. За те пятьдесят с лишним раз, что мне довелось путешествовать по нему, я ни разу не встретил душу, которую не привел бы с собой. Это что-то вроде моего личного клуба.

На вид Междумирье напоминает коридор заброшенного офисного здания, который тянется в бесконечность. Стены оклеены ужасными горчично-желтыми обоями, которые постоянно отслаиваются. Люминесцентные лампы, висящие на тускло-белых потолочных плитках, обеспечивают освещение и постоянный гул. Однако примечательно не само здание, а белые двери по обеим сторонам коридора. Они ведут в разные миры. По какой-то причине они никогда не располагаются в одном и том же порядке. Я не физик, но если бы мне пришлось гадать, то сказал бы, что здесь, на границе реальности, правила не так сильны.

Жутковато, правда.

Это все к тому, что я хочу сказать: насколько мне известно, моя копия ключа старого Порти - единственная в своем роде.

Поэтому то, что сейчас преграждало мне путь на горизонте, внушало опасения. Коридор бесконечен, поэтому расстояние трудно оценить, но впервые я заметил это, когда был практически на расстоянии футбольного поля.

Долгое время я стоял неподвижно, наблюдая за темным пятном, лежащим поперек ковровой дорожки. В конце концов решил, что оно должно быть либо мертво, либо спит, потому что не шевелилось. Я подумал было развернуться и пойти в другом направлении, пока не найду нужную дверь. Но это означало признать, что я не самый главный на этой свалке, а к этому я был не готов.

Медленно я начал продвигаться по коридору, стараясь подобраться достаточно близко, чтобы опознать его, не разбудив - если его еще можно было разбудить. Шаг за шагом расстояние между нами сокращалось по мере того, как я осторожно приближался к нему. Когда я начал различать тело с руками и ногами, меня пробрал страх.

Это был не человек.

Это был дракон - или, как я предпочитаю их называть, драгун. По форме существо выглядело почти как человек; полагаю, ученые назвали бы его двуногим. У него было две руки и две ноги, как у нас. Но вместо кожи тело было покрыто грязно-зеленой чешуей, которую я мог бы описать только как камуфляжную окраску. У него была морда, похожая на морду аллигатора, и модный костюм, изодранный в клочья.

Кроме того, он был мертв.

Что бы ни разорвало его костюм, оно с радостью сделало то же самое с его телом. Горчичный ковер был весь в темных пятнах в тех местах, где кровь растеклась по полу. Я нерешительно принюхался: чувствовался слабый неприятный запах, но ни намека на гниль или разложение. Значит, это было свежее убийство. Кто бы это ни сделал, он все еще мог быть здесь, со мной. Я оглянулся, но бесконечный коридор был по-прежнему пуст.

Как ящерица попала в Междумирье? Этого не должно было произойти. Я приходил сюда, чтобы спрятаться от Драконьих Донов и им подобных. Если им удастся проникнуть сюда, у меня будут большие-пребольшие неприятности.

Но не было никаких признаков присутствия других, значит, этот каким-то образом добрался сюда сам. Я нахмурился, когда что-то легчайше коснулось моего сознания, а затем мир замерцал, когда воспоминание, запертое в дальнем уголке мозга, сумело освободиться от своих цепей.

В моей голове хранятся воспоминания двух других Мэттов. Они идентичны мне во всех отношениях, за исключением одного выбора, из-за которого я-мы-они должны были погибнуть. Но мы-я не умерли. В обоих случаях Созвездие Горологиум, предполагаемый сын Времени, отмотал назад царство своего отца, чтобы дать мне второй шанс. Я выжил, но воспоминания о том, что было в другом мире, хранятся в моей голове, как обрывки нитей. Я не люблю смотреть на эти воспоминания. Даже малейшего толчка достаточно, чтобы разбудить их. Они всегда пытаются взять верх - заместители хотят быть у руля. Такое ощущение, что внутри моего мозга меня трое, как переполненная кальцоне, готовая лопнуть.

В одном из моих воспоминаний, которого теперь нет, я вспоминаю, как обманом протащил идентичного камуфляжного драгуна через дверь Портунуса и захлопнул ее. Вскоре после этого я бы умер от огненного дыхания другой рептилии. Но этого не произошло, так что этого драгуна здесь быть не должно.