"Вы надеялись, что я почувствую покалывание в воротничке и ощущу его святость?"- ответил Джеральд ироничным тоном. "Я священник, а не волшебник, Нефилим".

"Значит, вы не можете подтвердить его истинность?"- разочарованно спросил Орион.

"Я могу сказать вам то, что вы уже знаете", - сказал Джеральд, расхаживая вокруг копья и оценивающе его разглядывая. "Истории о Святом Георгии и драконе были записаны в одиннадцатом веке, но часто считается, что на самом деле он жил в пятом веке. Я видел древнее дерево того же времени - оно не похоже на это".

"Вы думаете, это подделка?" Настаивал Алекс, и его лицо, как и лицо Ориона, нахмурилось.

"Я этого не говорил", - заявил отец Пайк, подняв палец, чтобы пресечь вопросы. "Я сказал, что никогда не видел древнего дерева в таком хорошем состоянии. Это заставляет меня подозревать, что оно либо поддельное, либо именно такое, каким вы его считаете. Если ему действительно более тысячи лет, то я не знаю, как еще объяснить его состояние".

"Конечно, вся эта история со злой силой имеет значение", - настаивал я. Это казалось мне более очевидной частью головоломки.

"В мире существует множество сил, которые являются злыми, Мэтт", - тихо ответил Джеральд, его глаза были отрешенными. Медленно он протянул руку к рукояти Аскалона. Я напрягся, ожидая, что копьё вот-вот огрызнётся, но оно не шелохнулось, когда отец осторожно положил руку на оружие. Мы все четверо молчали, глядя на предполагаемую реликвию, лежащую на столе перед нами, не зная, что делать дальше. Хотя оно выглядело впечатляюще, я понимал его нерешительность назвать его чем-то иным, кроме как хорошо сделанным копьем в стиле Святого Георгия.

После долгого раздумья отец Пайк протянул руку к клинку в ножнах на передней части копья. "Можно?" - спросил он, бросив взгляд на Ориона. Охотник пожал плечами, по-прежнему скрестив руки.

С громким щелчком он расстегнул застежку, и клинок выскользнул на свободу. Мы вчетвером изумленно уставились на то, как сталь мгновенно охватило знакомое пламя. Присутствие оружия стало очевидным, заполнив комнату, словно густой туман, как будто мы, наконец, полностью завладели вниманием Аскалона. От веселого яркого огня по комнате заплясали блики. Джеральд поспешил отодвинуть от огня несколько своих разбросанных бумаг, но ему не о чем было беспокоиться - бумагам ничто не угрожало.

Это был не такой огонь.

Отец Пайк сделал шаг назад и перекрестился. Широко раскрытыми глазами он посмотрел на нас троих. "Что ж, думаю, что могу с большой уверенностью утверждать, что это подлинная реликвия", - благоговейно выдохнул он.

Лицо Ориона расплылось в злобной ухмылке Смерти, когда он уставился на Аскалон. Я содрогнулся при мысли о том, что творилось в его голове. Охотник благоговейно протянул руку, чтобы коснуться копья, но оружие, казалось, снова предупреждающе зашипело. Пламя на его горящем конце потрескивало по мере того, как увеличивалось в размерах. Казалось, оно доверяет только отцу Пайку.

"Что вы собираетесь с ним делать?"- спросил Джеральд понизив голос почти до шепота.

"Теперь, когда вы знаете, что он настоящий, вы собираетесь предложить нам передать его музею или церкви?"- спросил Алекс, напряженно выпрямляясь.

"Я собираюсь убить дракона", - ответил Орион вместо своего оруженосца.

Отец Пайк долго молчал, рассеянно глядя на пляшущие языки пламени на наконечнике копья. То, что он увидел в огне, заставило его улыбнуться. Он поднял глаза, смело выдержав взгляд Алекса, а затем Ориона.

"Подозреваю, что если оно появилось спустя столько лет, то Святой Георгий счел, что оно находится именно там, где должно быть", - тепло сказал он. Орион уклончиво хмыкнул. Возможно, это было мое воображение, но мне показалось, что огонь на Аскалоне слегка поутих, как у самодовольного кота.

"Позвольте мне благословить его. На всякий случай". Его лицо исказила довольная ухмылка, когда он взглянул на трех некатоликов, стоявших перед ним. "Вы ведь принесли его священнику", - усмехнулся он. Орион пожал плечами и сделал шаг назад, жестом предлагая ему продолжать.

Отец Пайк достал из стола флягу и налил немного воды в ладонь, а затем начертал ею что-то на древке Аскалона. Я знал по личному опыту, что у доброго отца всегда есть святая вода на всякий случай. Рисуя, он закрыл глаза и пробормотал что-то на латыни, которой я до сих пор не понимаю. Закончив, открыл глаза и долго смотрел на Ориона.

"Я не знаю тебя, нефилим, - мрачно сказал он. "Но я знаю, что это орудие создано для ужасных и могущественных деяний. Используй его для защиты слабых, и оно не подведет тебя. Но если ты используешь это оружие для угнетения тех, кого должен защищать, то знай, что это благословение - проклятие. Тот, кто обладает этим копьем, умрет от него".