За эту неделю до свадьбы Ава втянула меня в свой круг. Милена, ресторатор, занимавшаяся нашим банкетом, Летиция и остальные её подруги сейчас пили шампанское в моей комнате, звенели бокалами, шутили. Поглядывали на меня весело и беззаботно.

Мне с ними было… хорошо.

Я то и дело ловила взглядом своё отражение в зеркале и с замиранием сердца признавалась себе: мне нравилось быть невестой Рена. Я чувствовала себя живой.

Опустив руку в карман халата, я нащупала кольцо Кассиана. Сжала руку, что было силы. Металл как и обычно впился в подушечки пальцев.

Я крутила кольцо, чувствуя, как вместе с этим привычным движением будто осыпается, сходит клочками моя старая кожа. Столько лет я её носила…

Пора было отпустить прошлое. Пора забыть несбыточные мечты. Даже если отец вернётся, Рен никогда меня не отпустит. Я буду его женой. А с отцом… с отцом я разберусь потом. Он поймёт, если любит. А я была уверена, папа меня любит, несмотря на его скверный характер.

Я печально улыбнулась своему отражению.

Решено!

Я выброшу это кольцо в море, как только сяду в лодку, которая должна отвезти меня на остров.

Я вытащила руку из кармана и посмотрела на него. Ава, проходя мимо, зацепилась взглядом за блеск металла на моей ладони. Я тут же рефлекторно сжала кулак, пряча когда-то ценную, а теперь скорее тяготившую меня вещь. Ава ни о чём не спросила – только напряжённо улыбнулась и отвернулась к Летиции, ничего не сказав.

Помнила ли она, какое кольцо подарил мне Кассиан Валери? Вряд ли.

Дверь то и дело открывалась. Нам приносили подарки от глав кланов, их жён, друзей отца, друзей Рена и каких-то совершенно незнакомых мне партнёров Сальери. Так уж было принято.

– Ого, а это от кого? – протянула Милена, когда двое из охраны внесли в комнату огромную коробку, перевязанную пышным розовым бантом. Подписи на ней не было.

– Давайте откроем! Красота-то какая! – предложила Летиция, весело улыбаясь.

С макияжем как раз закончили, поэтому я решила – почсему бы и нет? Подошла ближе к коробке. С легким тремором и чувством предвкушения развязала ленту, сняла крышку и при всех принялась рыться в ворохе шуршащей мишуры, забираясь всё глубже. Спустя пару десятков секунд пальцы наткнулись на что-то и коротко вскрикнула.

– Ай!

Нечто укололо мне палец, да так сильно, что я почувствовала острую боль.

– Бель, что же там?

Я вытащила находку на свет под гул одобрения девчонок.

В моей руке была чёрная роза. Такая красивая, что казалось бархат лепестков поглощал свет. К розе была прилеплена двусторонняя записка. От чего-то резко стало не по себе. Я уже пожалела, что послушала девчонок и затеяла это. И не зря…

От Серафины.

Так гласила надпись на лицевой стороне.

Летиция сморщила нос:

– Кто в здравом уме дарит на свадьбу чёрную розу?

– Точно! – поддакнул кто-то. – От кого это?

– Чья-то дурацкая шутка, – тут же отрезала Ава, делая шаг ко мне. – Выбрось это, Бель.

Но я уже перевернула карточку. И быстро прочла аккуратно выведенные буквы.

«Это я посоветовала Рену сделать свадьбу на закате, чтобы солнце не трогало твою нежную кожу. Он согласился, когда был у меня в гостях, и мы приятно провели время. Спроси у него, где он был два дня назад. Ты ведь не трахаешься с ним, правда, святоша? Я заметила. Он был такой голодный».

Слова ударили наотмашь. Буквально вколотили меня в пол. Кровь отлила от лица так резко, что в ушах зазвенело.

Бред… Это просто бред… Она хотела испортить мне свадьбу, вот и написала это дурацкое послание.

Я уставилась на ровные, изящные буквы, чувствуя, как они выжигаются прямо у меня на подкорке.

«Он был такой голодный».

Она спала с ним? Рен отказался от меня, но пошёл к ней?

Капля крови от укола о шип размазалась по краю карточки, оставляя алый след. Я смотрела на неё, и внутри медленно, с тошнотворным хрустом разверзалась ледяная пустота.

Я смяла картонку дрожащими пальцами, тяжело, надрывно дыша. Воздух вдруг превратился в битое стекло – каждый вдох царапал горло наживую. Колени предательски ослабли.

Мне нестерпимо захотелось присесть, спрятаться, сжаться в комок, но девчонки уже обступили меня плотным кольцом. Их весёлые голоса сливались в один невыносимый, гудящий шум, от которого начинала раскалываться голова.

– Бель? Ну что там написано? – нетерпеливо дёрнула меня за рукав Летиция.

– Что за шутник решился отправить невесте Рена Сальери подобный презент в день свадьбы? – поддержала Милена. – Покажи же карточку!

Глава 10.2

Я подняла на них моих новых подруг глаза. Они улыбались. Нужно было что-то сказать. Соврать. Но у меня в груди проворачивали тупой, ржавый нож. Я сглотнула вязкую, как кисель, слюну, а затем заталкивая свою боль в самый тёмный угол души.

– Шутка… Ава, ты права, просто шутка, – мой голос прозвучал чужим, плоским и надтреснутым.