— Лида жива. Нашлась в областной. Меня к ней вызвали. Раньше не мог сообщить, только выпустили, — я старался говорить шёпотом, снова контролируя дыхание.

Пальцы Оксаны впились в мою ладонь с первого слова и не отпускали. По бледным щекам потекли слёзы. Второй ладонью она закрывала рот.

— Маленького тоже удалось спасти. Сын, — это, кажется, я произнёс вообще неслышно.

Она отшвырнула мою руку, дёрнувшись через резной подлокотник, хватая и прижимая обеими руками к себе. Я обнял её, осторожно, оберегая те участки на спине, которые сам же резал и шил. Сколько времени мы там просидели — не знаю, не считал. Считал, косясь на её шею, движения родного светло-русого локона, отмечая, как снижался постепенно пульс. Она у меня сильная, должна была пережить. И пережила. Но вдруг вздрогнула всем телом, пытаясь отстраниться. Я с тревогой пытался заглянуть в её глаза, в лицо, привычно выискивая симптомы, мимику боли, но не находя. Оксана крутила головой, стараясь посмотреть куда-то за спину, но кресло с высокой спинкой мешало. Подняв глаза, я увидел Колю, что шёл к нам от ворот. Санитарный казак был бледен до зелени, небрит, с красными глазами, но, кажется, трезв. Его привычно-хмурое лицо выглядело мёртвым. Точно так же, как в ту ночь в коридоре, у дверей соседней палаты. Наверное, он привычно деликатно покашлял, завидев нас вдвоём, от этого жена и дёрнулась.

Я посмотрел на Оксану. Её глаза наливались слезами, а на щеках полыхал румянец. Кивнул ей в сторону остановившегося в двух шагах Чарного. Она замотала головой, тыча пальцем мне в грудь.

«Скажи ему» — «Нет, ты сам скажи!».

— Она жива, Коль. Лида жива.

Окся вздрогнула, и слёзы покатились одна за другой, но не ядовито-горькие, бессильные, будто царапавшие глаза битым стеклом, а какие-то удивительно светлые. Наверное, опять громко сказал. Или это новость была такой?

Скорее всего, новость. Потому что Коля осел наземь, прямо на утоптанную площадку перед лавочкой. Видя такое раньше только в кино, я всегда внутренне возмущался — как же можно было так бездарно переигрывать? А теперь точно понимал, что это была не игра. Земля в прямом смысле ушла у него из-под ног. А смысл жизни, утраченный, казалось, безвозвратно несколько дней назад, вернулся — это было видно по глазам, в которых полыхали такие же, как у Окси, слёзы. Она толкнула меня сильнее.

— И сын живой. У тебя сын, Коля…

Он запрокинул голову рывком, стараясь удержать слёзы, которые не надо было удерживать. У меня самого по краям картинки изображение начало «смазываться», а горло перехватило.

— Спасибо, Вань. Спасибо тебе…

Это были первые слова, которые я услышал после второй контузии.

Глава 9. Сила приказа

Я поднялся и сделал шаг. Коля дёрнулся, но встать не смог. Ухватился за протянутую мной руку, поднялся с трудом, покачиваясь, как будто контуженным тут был не я, а он, причём вот только что. И буквально повис на мне. Тяжёлый оказался наш санитарный казак…

Постояв так, в тишине и в обнимку, некоторое время, я потянул его к лавочке, рядом с которой всхлипывала и утирала слёзы байковым рукавом Оксана. Чарный шёл, как деревянный, не отворачиваясь от меня, глядя мне даже не в глаза, а прямо в душу, кажется. Я усадил сперва его, потом сел рядом сам.

— Как он? — донёсся напряжённый голос справа, со стороны ворот.

— Нормально, — отозвался я. — Крепкий парень, справится.

— Да я не про него… А ты чего, слышишь меня, что ли?!

Товарищ Дед возник перед нами, как чёрт из табакерки. За его плечом стоял Васин, глядя на меня с тревогой, отчего на душе сразу стало как-то неуютно.

— Слышу, рядом же сижу, — буркнул я, не подумав о том, что совсем недавно мне это ничуть не мешало быть глухим, как пень. — Что там? С ними что-то?

Коля едва не вскочил, но ноги снова подвели — одна уехала под лавку, вторая подломилась в колене.

— Нормально там всё с ними, штатно. Вамберские смотрят, всей семьёй, а лучше них никого нету ни вблизи, ни вдали, — как-то сварливо отозвался Березин, подходя и не садясь даже, а практически падая на лавочку. — Как давно слух вернулся?

— Минуты полторы как. Две максимум, — ответил я, бросив взгляд на часы.

— Вовремя как, ты погляди-ка, — непонятно пробурчал он себе под нос. — А почему приказа ослушался!?

Я вытаращился на него так, будто он вдруг немецкий гимн затянул. Что это за претензии вместо «здравствуй, товарищ Николин, поздравляю с возвращением из списка инвалидов в число нормальных!»? Еле успел сжать пальцы Оксаны, да так, что она аж зубами щёлкнула, захлопнув рот. Вот уж у кого не заржавело бы отправить сейчас этого уставшего пожилого человека по ряду знакомых адресов…

— Какого именно? — уточнил я, придавая глазам привычную форму, а лицу — рабочее выражение.

— Не сообщать! — рявкнул тот.

— В том приказе не были указаны сроки его исполнения, — разозлился я. — Там ни подписи не было, ни даже слова «Приказ»!