Он открыл дверь и увидел, что она снова читает. Верхний свет был выключен, и она включила маленькую лампу на прикроватном столике. Когда он вошел, она отложила книгу, и Алекс увидел название на обложке: "Остров сокровищ".

— Не насмотрелась на пиратов в кино? — спросил он с ухмылкой.

— Я без ума от Роберта Льюиса Стивенсона, — призналась она. — Когда мы сможем вернуться в лабораторию?

— Думаю, полиция будет занята большую часть ночи, — сказал он, присаживаясь на край кровати. — Я вызову такси, и мы поедем в особняк. Там ты будешь в безопасности, а утром мы вернемся.

Она покачала головой и положила руку на руку Алекса.

— Если ты не против, я лучше останусь здесь, — сказала она. — Я... я не хочу быть обузой.

Алекс был уверен, что она хотела сказать что-то другое. Он попытался поймать ее взгляд, но она отвернулась.

— Дело в зелье, — сказал он наконец. — Да? Тебе нужно быть здесь, рядом с лабораторией, на случай, если что-то пойдет не так.

Она невесело улыбнулась и снова посмотрела на него.

— Ты всегда слишком умен для своего же блага, — сказала она.

— О чем ты мне не говоришь, Джесс?

Вздохнув, она взяла его руку и сжала в своих ладонях.

— Как ты понимаешь, взращивание зелья в собственном теле, не самая распространенная практика, — сказала она.

— Значит, это опасно, — догадался Алекс. — Иначе люди бы так не делали.

— Могут быть… — она замялась. — Побочные эффекты. Большинство из них безобидны, но…

— Но некоторые, нет, — закончил за нее Алекс. — Насколько все плохо?

— Я могу умереть, — сказала она. На этот раз она не колебалась и не увиливала от ответа. — Это маловероятно, но возможно.

Алекс отдернул руку и сжал ее в кулак. Ему хотелось ударить кулаком по стене, но его межпространственный камень был слишком далеко.

— Тогда зачем ты это сделала? — спросил он.

Она не ответила, и он, обернувшись, увидел, что она смотрит на него сияющими глазами и мягко улыбается.

— Ты знаешь зачем, — сказала она. — По той же причине, по которой отважный герой пожертвует своей жизнью, чтобы спасти целый город, только мой город, это всего один человек.

Алекс закрыл глаза, запрокинул голову и вздохнул. Он все понял, и от этого ему стало еще тяжелее. Теперь он, кажется, понял, что чувствовал Игги, когда узнал, что сделал Алекс. Он не мог винить Алекса так же, как Алекс не мог винить Джессику, но это не значит, что им обоим это должно нравиться.

— Знаешь, — сказала Джессика, снова накрыв его руку своей. — Если бы мы вернулись в особняк, Игги заставил бы тебя спать на диване в гостиной.

Алекс посмотрел на ее руку, лежащую на его руке, а потом на ее лицо.

— Но это дом доктора Келлин, а ее здесь нет. — С этими словами она наклонилась к нему, и ее губы оказались всего в нескольких сантиметрах от его губ.

Каждый синапс в мозгу Алекса кричал ему, чтобы он пошевелился, преодолел это крошечное расстояние между ними и поцеловал ее. Но вместо этого он отстранился. В светлых глазах Джессики мелькнуло замешательство, а затем разочарование.

— Когда ты в последний раз спала? До того, как ты вырубилась.

— Я взрослая женщина, Алекс, — сказала она, бросив на него суровый, вызывающий взгляд. — Я не обязана есть овощи и не должна ложиться спать в одно и то же время.

— У тебя под глазами тёмные круги.

— Не хуже, чем у тебя, — возразила она.

Алексу не хотелось этого делать, но он пустил в ход свой козырь. Он протянул руку, взял несколько прядей её волос и приподнял их так, чтобы она могла видеть.

— У тебя в волосах появляются седые пряди.

Он был готов к тому, что она разозлится, но вместо этого она рассмеялась.

— Побочные эффекты, — сказала она. — Один из самых распространённых побочных эффектов при выращивании в пробирке, потеря пигментации волос. Это пройдёт через несколько дней. — Её весёлый взгляд сменился широкой улыбкой, обнажившей идеальные зубы. — А теперь я пережила настоящий кошмар. Ты правда собираешься оставить меня здесь одну? Совсем одну?

Её голос зазвучал серьёзно, но к концу фразы в нём появились игривые нотки. Она не сводила с него глаз, и они горели в тусклом свете лампы. Алекс на мгновение замешкался, но потом наклонился и долго целовал её.

— Разве я могу оставить тебя одну в такой момент? — сказал он, когда они наконец оторвались друг от друга.

Улыбка Джессики стала ещё шире.

— Мой герой, — сказала она своим лучшим голосом, голосом девы в беде, обняла его за шею и притянула к себе.

На следующее утро Алекс проснулся поздно. Он хотел остаться, пока стекольщик не починит разбитое заднее стекло, но Джессике наконец надоело его назойливое присутствие, и она выпроводила его. Алекс вернулся на станцию небесного транспорта и поехал на юг и восток, пока не оказался перед десятиэтажным зданием Центрального управления полиции Манхэттена.

— Вы Хокинс? — спросил он седовласого мужчину в темном костюме в тонкую полоску, который печатал отчет за своим столом. На табличке было написано "Детектив Филлип Хокинс", но Алекс старался не делать поспешных выводов.