Её голос звучал пронзительно и отчаянно, но слова были спокойны. Алекс огляделся, достал из кармана носовой платок и протянул ей.

— Он чистый, — объяснил он, когда она с подозрением посмотрела на платок.

Если она и хотела возразить, то передумала, взяла платок и прижала его к трещине в стеклянном корпусе дистиллятора. В кирпичной стене над аппаратом зияла дыра, но Алекс не мог сказать, образовалась ли она в результате рикошета или от шальной дроби из его дробовика. Ясно было одно: кусок стены попал в дистиллятор.

— Это не поможет, — сказала она, в отчаянии оглядываясь по сторонам.

Алекс достал свою книгу рун и начал листать страницы.

— У меня есть руна починки, — сказал он, вырвав страницу. — Она заделает трещину, как новенькая.

— Нет, — сказала Джессика. — Я не могу допустить, чтобы к зелью прикасалась чужая магия.

Алекс бросил руну малой починки и выбежал из комнаты. Найдя неповреждённую линию для варки, он схватил пустой химический стакан, стоявший в конце линии.

— Вот, — сказал он, вернувшись. — Собери жидкость в этот стакан.

Он подставил его под непрерывный поток капель, стекающих с быстро пропитывающегося платка.

— Это не поможет, — сказала она. — Это питательная среда для роста, она нужна ферментам в зелье для созревания. Если оно вытечет, его может что угодно загрязнить, и зелье станет бесполезным. Думай, — последнее она сказала сама себе.

Алекс смотрел, как медленно капает жидкость в дистилляторе. Она уже почти закончилась, и процесс не замедлялся.

— Алекс! — крикнула Джессика, хотя он стоял прямо перед ней. — Помнишь тот день, когда мы встретились?

Алекс кивнул, и она продолжила.

— Я взяла у тебя немного крови. Помнишь футляр, в котором я хранила шприцы и пробирки?

Алекс задумался.

— Коричневый кожаный футляр, — сказал он, представляя его в уме. — Тонкий, на молнии.

— Точно, — выдохнула она с явным облегчением. — Помнишь, где он?

Алекс закрыл глаза и мысленно вернулся в тот день, когда впервые встретил Джессику. Перед его мысленным взором предстала картина: она в белой рубашке и зеленом шарфе насмехается над ним, стоя у задних ворот. Но он подавил желание задержаться на этом воспоминании.

— Четвертый стол от окна, — сказал он. — В маленьком шкафчике под ним.

— Точно, — подтвердила она. — Принеси его мне. Скорее.

Алекс побежал. Футляр с кровью оказался именно там, где он его и оставил. Он расстегнул его и убедился, что это именно то, что ему нужно. Внутри лежали четыре стеклянных шприца с иглами. Несколько маленьких бутылочек с завинчивающимися крышками были закреплены с помощью эластичных петель, а также там были емкость со спиртом и коробка с ватными тампонами.

— Я нашел его, — крикнул Алекс, возвращаясь через разрушенную лабораторию. Он даже не заметил, что ему пришлось перепрыгнуть через труп одного из бандитов.

— Держи, — сказала Джессика, когда Алекс положил набор для анализа крови на верстак. Она отошла от дистиллятора, чтобы освободить место для Алекса, который подошел и прижал промокший платок к треснувшему стеклу.

Джессика открыла набор для анализа крови и полила спиртом из маленькой бутылочки иглу одного из шприцев. Она достала из коробки ватный тампон, смочила его спиртом и протерла резиновую трубку, которая соединялась с нижней частью треснувшего дистиллятора.

— Зажми вот здесь, — сказала она, указывая на резиновую трубку в нескольких сантиметрах от того места, где она протерла ее. — Держи как можно крепче.

Алекс сделал, как ему сказали, зажав резиновую трубку между большим и указательным пальцами.

Убедившись, что он крепко держит трубку, Джессика повернула вентиль в нижней части дистиллятора, и жидкость начала поступать в трубку. Взяв шприц, она ввела его в трубку через резину и начала отсасывать жидкость. Она была странного бирюзового цвета с вкраплениями желтого и красного. Когда поршень шприца опустился до конца, Джессика вынула иглу, оставив в резине небольшую мокрую ранку.

— Не отпускай, — сказала она Алексу.

Он и не собирался, но все равно кивнул в знак согласия.

Джессика взяла ватный тампон, которым протирала резиновую трубку, и протерла им внутреннюю поверхность левой руки.

— Эй, — возразил Алекс, когда она взяла шприц в правую руку. — Что ты делаешь?

Она прижала иглу к сгибу локтя и, не целясь, вонзила ее в кожу.

— Питательная среда, — сказала она, поморщившись и слегка пошевелив иглой. Через секунду она ввела иглу до конца. Подняла взгляд на Алекса, сделала три быстрых глубоких вдоха, а затем медленно и осторожно нажала на поршень. Голубоватая жидкость исчезла, устремившись вверх по игле и в ее руку.

— Теперь можешь отпустить, — сказала она Алексу.

— Ты меня задержала, — возразил Алекс, отпуская резиновую трубку и кладя промокший платок на верстак.

Она лишь приподняла бровь, словно бросая ему вызов.