После этих слов он задумчиво помолчал, затем подлил себе горячего чая из самовара и начал говорить.

— Насколько я знаю, на портрете Герман Хофф, — сказал он и нахмурил свои густые брови. — Ты знаешь историю «Берестянки», Максим Темников. Герман — мой незаконнорожденный предок с Даром трансформации. Именно он был первым владельцем этого поместья, и именно он изображен на портрете. Я думаю, что ты нашел тайный архив нашего рода. Точнее сказать, я в этом уверен.

— Тайный архив? — переспросил я. — Что это значит?

— Угу, — кивнул старик и потрепал одного из псов за холку. — Тайный архив. Именно такое название принято в нашей семье. Хотя тебе, наверное, будет ближе понятие — сокровищница. В России почему-то так это называется. Но суть от этого не меняется. Именно там собрано все самое ценное и важное, что передавалось из поколения в поколение.

В этот момент Карл-Людвиг помолчал немного, затем усмехнулся и сказал:

— Знаешь, что самое интересное, Максим Темников? Я знаю практически о каждой вещи, которую ты упомянул, однако ни разу не видел ни одной из них. Даже портрета самого Германа, если уж на то пошло.

— Как такое возможно? — не понял я, что имеет в виду Гофман.

— Вот так, — ответил он и пожал плечами. — Дом не допускал меня. «Берестянка» удивительное место, это поместье само решает, кому открывать свои секреты, когда и в каком объеме. Помнишь, что я тебе сказал, когда ты смог прикоснуться к нашей семейной тайне, которую скрывали за собой гобелены?

— Что если я смог проникнуть в секретные коридоры, то «Берестянка» признала меня как хозяина, — ответил я ему, припомнив его слова.

— Именно, — кивнул он. — Поместье открыло тебе свой очередной секрет. Точнее говоря, сразу два. Ты познакомился с Фениксом, которого я тоже никогда не видел, и он привел тебя в наш тайный архив.

— Погоди-ка… — сказал я, обдумывая то, что сейчас услышал. — Ты хочешь сказать, что… В общем, получается, что несмотря на твое происхождение, «Берестянка» не приняла тебя как хозяина? Из твоих слов так ведь получается?

— Все правильно, — ответил он и вздохнул. — Наверное, так и должно быть. В моих венах течет правильная кровь, но вот статус, видимо, неподходящий. Я никогда не был полноценным хозяином этого поместья, а лишь его сторожем. Согласись, Максим Темников, это совсем разные вещи.

— Согласен, — не стал спорить я с очевидным фактом. — Но я ведь не Гофман, а Темников. Почему «Берестянка» раскрыла мне ваши семейные секреты?

— Вот этого я не знаю, — задумчиво ответил Карл-Людвиг. — Насколько мне известно, ты первый не из Гофманов, кого поместье приняло как полноправного нового хозяина, и я сам не могу понять, почему это произошло. Знаешь… Временами «Берестянка» живет по-своему, вот что я тебе скажу.

Это мне уже было известно… Зарница сказала мне, что внутри поместья скрывается какая-то загадка, которую она не смогла разгадать… Еще бы, если даже сам Гофман, которому по крови положено знать такие вещи, не может сказать ничего конкретного на этот счет.

— Слушай… Карл-Людвиг… А откуда ты тогда знаешь о содержимом вашего архива? — задал я следующий вопрос. — Ты же сам сказал, что ни разу там не был.

— Информация о том, что хранится в архиве, передается из поколения в поколение всеми членами нашего рода, — ответил старик. — Не важно, имеешь ты доступ к ней или нет. Кое-кто из предков и вовсе считал, что все это просто красивая семейная легенда. Трудно верить в то, чего на самом деле никогда не видел. Однако мне повезло…

В этот момент он вновь внимательно посмотрел на меня и широко улыбнулся.

— Причем повезло дважды, — сказал он и показал мне на пальцах сколько это будет. — Теперь я наверняка знаю, что тайный архив существует. Кроме того, «Берестянка» приняла нового хозяина, с фамилией Темников. Никогда бы не подумал, что такое может случиться… Ты не Гофман по крови, но, возможно, поместье просто выбрало того, кто дальше будет хранить его тайну? Мне ведь уже недолго осталось.

Хм… Действительно, любопытно… В этом я был абсолютно согласен со сторожем. Почему поместье решило открыть мне свои секреты, если я не имею никакого отношения к этой семье? Я хоть и не большой любитель истории в принципе, но свою родословную я знал очень хорошо и был твердо уверен в том, что никаких Гофманов и Хоффов в роду Темниковых не было.

Еще более странно все это выглядит на фоне слов Карла-Людвига о том, что прежде «Берестянка» не раскрывала своих секретов перед другими владельцами. Почему, спрашивается? Чем это я такой особенный?

— Кхм… — тактично напомнил о себе Дориан. — Может быть ты и не заметил, но с некоторых пор ты действительно кое-чем отличаешься от других…

Кстати, а это мысль, между прочим! Может быть, необычное поведение поместья как-то связано с Мором? Почему бы и нет? Чисто в теории это вполне возможно.