— Все понимаю, Максим… Я твоя тень… — Зарница посмотрела на меня своими глазищами. — Буду охранять эту рощу… Границы… Буду следить за каждым, кто придет сюда… Если придет враг, я передам тебе его образ, мысли и все, что смогу уловить… Дашь приказ убить — убью…

Услышав последние слова тихого смотрящего, я бросил на зверя быстрый взгляд, однако он продолжал сидеть рядом с тем же самым безмятежным выражением морды. Да… Все-таки несмотря на милый внешний вид, Зарница, в первую очередь была охранным магическим зверем, и про смерть говорила с такой же легкостью, как я про свой любимый шоколадный торт с вишнями.

— Вот как раз насчет врагов… — осторожно сказал я, чтобы убедиться в том, что мы правильно друг друга понимаем и в «Берестянке» не произойдет какого-нибудь несчастного случая. — Мне важно, чтобы ты понимала нюансы. Враги это ведь такое дело… Они не всегда приходят с оружием в руках и наоборот.

— Я вижу сущности, Максим, — спокойно ответил зверь. — Мне не нужно видеть оружие, я все знаю и так… Твои друзья — это золото и синий… Враги — серебро и черный… Я буду сообщать о друзьях и врагах, а ты решать…

— Мудрый подход, — сказал я и облегченно вздохнул. — Значит тогда будем считать, что мы с тобой договорились. Без моей команды ты ничего не делаешь.

В ответ Зарница издала звук, похожий на кошачье мурчание. Я думаю, это означало, что мы договорились. В принципе для первого раза мы с ней провели довольно много времени и самое главное для себя я понял — тихий смотрящий здесь освоился, свои задачи зверь понимал, а все остальное приложится со временем.

Можно было уходить, так как с учетом того времени, которое я потерял на поиски Зарницы, прошел уже час с лишним. Меня ждал Гофман, ужин, горячий чай и разговор, которого я давно ждал. Вот только уходить мне не хотелось, поэтому я решил спросить у зверя еще кое-что.

— Слушай, Зарница, ты говорила об особой магии этого поместья, — начал я. — О том, что внутри что-то живое… Нельзя ли как-нибудь поподробнее. Что это может быть?

На этот раз тихий смотрящий ответил не сразу и взял небольшую паузу. Видимо даже такому умному зверю иногда требовалось время, чтобы дать правильный ответ.

— Или понятный тебе, мой мальчик, — предположил Дориан. — Может быть, зверь думает, как объяснить тебе это в понятной форме?

— По-твоему я глуповат?

— Макс, расслабься, при чем тут твои мозги? — спросил Мор. — Я ведь тебе уже говорил, некоторых вещей мы не понимаем не потому, что глупы… Просто эти вещи не входят в круг наших понятий. Понимаешь? Ты ведь не знаешь, как твоя, Зарница видит людей в цвете? Вот и сейчас, возможно, то же самое.

— Как будто в сердце твоей «Берестянки» кто-то живет… — прервал наше обсуждение зверь. — Это похоже на корни… Большие и древние корни, которые есть здесь повсюду… Дом дышит, и он живой…

— Странно, — сказал я, пытаясь понять, что именно я услышал. — Если так, значит я должен ощущать это?

— Должен… — ответила Зарница. — Я ощущаю… То, что здесь есть, относится к тебе как к своему… Ты часть этого…

После этих слов тихий смотрящий мощным прыжком вновь вернулся на свое прежнее место на поваленной березе, и я подумал, что таким образом зверь дает мне понять, что ничего нового не скажет. А может быть, просто решил, что хватит на сегодня разговоров.

Во всяком случае, я решил, что будет лучше и в самом деле закончить. Все что нужно, уже сказано. Я все узнал, даже больше, чем мне того хотелось бы. Вот думай теперь, что Зарница имела в виду под собственной жизнью внутри моего поместья? Она говорила об этом в прямом смысле или переносном?

Ладно, обо всем этом я еще сегодня намеревался поговорить с Карлом-Людвигом. Очень надеюсь, что он ответит на мои вопросы насчет странной комнаты, Феникса и всего остального, что я хочу у него узнать. Тем более, что теперь я знаю от своего смотрящего еще кое-что. Любопытно, что скажет на все это Гофман?

— Нам с тобой нужно решить, где будет храниться эта вещь, — сказал я и показал зверю Амулет Подмены, который до этого все время держал в своей руке. — Не знаю как лучше… Выбрать место самому или есть какие-то нюансы? Я просто никогда не сталкивался с подобными артефактами.

— Здесь… — сказал зверь. — Я поэтому жду тебя здесь… Мне нравится это место… Это дерево… Старое как само поместье…

Удивительно, но нашим мысли чудесным образом совпали. До этого я уже думал, где именно спрячу Амулет, и тоже выбрал дерево. Как раз неподалеку от этого места росла отличная береза с подходящим дуплом, куда я планировал положить артефакт. Даже приобрел для этой цели специальную жестяную коробочку, которая лежала сейчас в моем кармане.

Я подошел поближе к березе, быстро осмотрел ствол в надежде отыскать какую-нибудь подходящую полость в нем, однако ничего такого не нашел.

— Где именно ты хочешь, чтобы я его оставил? — спросил я у Зарницы.

— В земле… Возле корней… — ответила она. — Мне нравится место… Я буду чувствовать твою энергию…