Не могу сказать, что после этой информации я очень сильно разволновался, но насторожился, это точно. Какие, интересно знать, там могли оказаться улики? Никаких своих вещей я там не оставлял и ничего не терял.

— Так и было, мой мальчик, — подтвердил Дориан. — Успокойся, я думаю, это очередные слухи из ряда версий про иностранных шпионов.

Да уж… Очень хотелось бы, чтобы так и было…

Нарышкин не стал заезжать на территорию поместья и высадил меня около ворот.

— С пакетами справишься? — спросил он, навешивая мне на руку очередную покупку. — Я же тебе говорил доставку закажи, а ты уперся. Утащат они их у тебя по дороге, что ли?

— Утащить не утащат, а потерять могут, — сказал я, пытаясь все удержать. — Второй раз такой поход я не выдержу. Ничего страшного, донесу как-нибудь. Езжай домой.

— Ну как знаешь, — усмехнулся он. — Тогда до завтра?

— Угу, созвонимся, — кивнул я и пошел к воротам, возле которых меня ждал Карл-Людвиг, лающие от нетерпения собаки и где-то рядом Зарница… Которую я почувствовал сразу же, как только вышел из машины. Как-будто она была где-то рядом.

— Добрый вечер, Максим Александрович, — поздоровался со мной Гофман. — Как добрались?

— Нормально, — ответил я, стараясь не споткнуться обо что-нибудь, так как из-за пакетов не видел куда иду. — Вот видишь, по пути в магазин заскочил.

— Да вижу… — усмехнулся он. — Помочь?

— Если не сложно, — сказал я, затем сгрузил на него половину пакетов и облегченно вздохнул. — Фух… Ходить по магазинам — это какая-то пытка.

— Чаю хотите с дорожки? — спросил сторож, но в этот момент я кое-что почувстовал.

Это было очень необычно, как будто кто-то нежно дотронулся до меня. Затем услышал знакомый бархатистый голос:

— Привет, Максим… — сказала Зарница. — Второму тоже привет… Я скучала…

Глава 7

От чая сейчас я отказался, пообещав Гофману, что мы обязательно с ним побеседуем сегодня, но чуть позже. Судя по виду сторожа, он немного расстроился, узнав, что прямо сейчас у меня дела, однако я его немного подбодрил.

— Карл-Людвиг, я тоже очень рад тебя видеть, но побеседуем чуть позже, — сказал я. — Кстати, мне тоже с тобой нужно поговорить кое о чем. Причем очень обстоятельно.

— Как тебе будет угодно, Максим, — кивнул старик, после недолгой паузы. — Ужинать будешь или только чай?

— От ужина я бы не отказался, — ответил я и погладил одного из псов, который нарезал круги вокруг меня. — Что-нибудь попроще, посытнее и можешь особо не спешить. Думаю, часа полтора меня точно не будет.

Гофман молча кивнул, а я пошел к воротам, за которыми начиналась березовая роща. Своего тихого смотрящего я хотел найти сам. Если не увидеть, то хотя бы прийти к тому месту, где меня ждал зверь. Вообще-то, я мог просто попросить Зарницу, чтобы она вела меня, или наоборот, самой прийти ко мне. Однако я решил попробовать отыскать ее, ориентируясь на собственный внутренний импульс. Я ведь чувствовал ее, так что по идее должно было получиться.

Я не спеша шел по роще, осматривался по сторонам и старался особо не шуметь, в надежде услышать какой-нибудь необычный звук, если зверь его издаст. С каждым шагом процесс доставлял мне все большее удовольствие. В какой-то момент даже стало любопытно, смогу ли я увидеть своего собственного зверя или нет.

Наконец я добрался до места, где буквально каждой клеточкой кожи ощущал присутствие тихого смотрящего. Амулет Подмены, который я в этот момент держал в руке, заметно потеплел и начал слегка пульсировать. Явный знак того, что зверь где-то рядом. Вот только я его не видел. Странно… Не мог же он под землей от меня прятаться?

В этот момент за моей спиной что-то громко хрустнуло, заставив меня резко обернуться в поисках источника звука. Первым делом я посмотрел вверх, ничего не заметил, затем опустил голову и в этот момент увидел ее…

Зарница сидела на старой поваленной березе, на которую я не раз обращал внимание, когда гулял здесь. Судя по толщине ствола, этому дереву, лет было столько же, сколько и самой «Берестянке». Тихий смотрящий сидел на нем с достоинством сфинкса, который внимательно наблюдал за своими владениями. Ну и за мной, само собой.

Я думаю, зверь специально привлек мое внимание хрустом, иначе я бы мог до утра бродить по роще, но так и не нашел бы его. Светлый мех на фоне белых берез давал исключительную маскировку. Сейчас, когда Зарница сидела неподвижно, она как будто растворилась и стала невидимой.

Мы смотрели друг на друга около минуты, прежде чем она ожила. Сначала задрожали ее длинные ушки, потом обвила своим пушистым хвостом ствол березы, а затем она зевнула.

— Привет, — сказал я ей и подошел поближе. — Мне было интересно, найду я тебя или нет? Как видишь, нашел.