Глава 1

Для начала я решил попробовать поговорить с Фреей без помощи заклинания подавления. Кто знает, может быть, живым артефактам больно в момент активации или еще как-то. Я ведь понятия не имел как это работает. Не думаю, что они чисто технически могут испытывать физическую боль, но вдруг? Этого я никогда не узнаю.

Поэтому подумал, что можно попытаться просто сказать Фрее, что у меня есть возможность применить подобное заклинание, ну а дальше действовать по обстоятельствам. Все-таки мы с ней не первый день знаем друг друга, зачем сразу пользоваться радикальными методами?

Я надел кольцо на палец и сразу же почувствовал нужный мне отклик.

— Фрея, привет, — сказал я как ни в чем ни бывало. — Как дела?

Кольцо Потерянных Душ молчало. Точнее сказать — сдерживалось. Я почувствовал, что внутри артефакта копится напряжение, как перед грозой. Однако пока Фрея находила в себе силы помалкивать.

— Ладно, хочешь молчать — молчи и пока просто послушай, — продолжил я. — Знаешь, недавно я прочитал одну забавную книгу… Я думаю, ты понимаешь, о чем я говорю. Ту самую, которую написал твой создатель Барнаби-Барнаби.

В этот момент я почувствовал, что напряжение в кольце усилилось в несколько раз, однако Фрея продолжала хранить молчание. Видимо решила послушать меня дальше, чтобы выяснить, вру я или нет, и если окажется, что не вру, узнать, что именно мне стало известно. Вполне логичное решение с ее стороны.

— Я знаю почему ты все время просишь меня о новых душах, — решил я начать с главного. — По сути, души — это твоя жизнь. Твой источник энергии, за счет которого ты существуешь. Как только последняя душа покинет тебя — ты умрешь. Я прав?

В этот момент напряжение артефакта достигло предела и из кольца вырвался язвительный смех. Затем Фрея все же решила удостоить меня ответом.

— Неужели ты додумался до этого сам? — со злостью в голосе спросила Фрея. — Или тебе помог твой маленький демоненок, который все время копается в древних книгах?

Похоже я чего-то не знаю об отношениях Кольца Потерянных Душ с Люфицером. Оказывается, не только демон знал о ней, но и обратно было верно. Что же, судя по всему, у них довольно богатый опыт общения между собой. Надо же, столько всяких сюрпризов от живых артефактов… Каждый раз что-то новенькое.

Ладно, во всяком случае, Фрея не отрицала того, что я ей сказал, а это уже хорошо. Конечно, как опытный и хитрый артефакт она будет сопротивляться до последнего, но начало положено.

— Какая разница как именно это случилось? — спросил я. — Я прочитал книгу, это все, что ты должна знать. Это не единственное, что я узнал, но не хочу ругаться с тобой. Предлагаю все решить полюбовно и начать плодотворное сотрудничество. Согласись, то, что было до этого момента, нельзя назвать этим словом. Я дал тебе много душ и пока не получил ничего взамен. Как-то это неправильно.

— Я много раз предлагала тебе заняться демонологией, но каждый раз получала отказ, — ответила на это Фрея. — Сложно сотрудничать с человеком, который сам отказывается от помощи.

— Предлагала, — согласился я. — Я даже знаю почему. Все ритуалы демонологии требуют жертвоприношений, так что твои цели были очевидны. Каждый раз ты обретала бы новую душу. Что бы при этом получал я — это большой вопрос.

— То же, что и остальные — власть и силу! — злобно прошипело в ответ на это Кольцо Потерянных Душ. — То, зачем вообще меня ищут! Будь проклят тот день, когда я оказалась в твоих руках!

— Какой смысл говорить о том, что уже произошло? — задал я риторический вопрос и решил перейти поближе к делу. — Так что там с моим предложением? Мы с тобой сотрудничаем или как?

На этот раз артефакт ответил не сразу. Видимо было над чем подумать.

— Что ты имеешь в виду под сотрудничеством? — мне показалось, что вопрос Фрея задала с легкой иронией. — Ты будешь использовать меня, забирать мою силу, а потом выбросишь как ненужную железку? Знаешь, что я тебе скажу? Думаю, ты даже хуже, чем все мои бывшие владельцы, молодой некромант Максим Темников.

— Чем это я хуже? — удивленно спросил я.

— Потому что остальные хотя бы не притворялись, — злобно ответила Фрея. — Они брали мою силу, я получала то, что хотела, а затем уходили или я исчезала из их жизни. Все было честно. Это называется взаимовыгодная работа, а сотрудничество попахивает добровольным рабством. Пытаешься быть добрым со мной, Темников?

— Фух… — выдохнул я.

Так и думал, что разговор будет долгим и тяжелым, но артефакт даже упрямее, чем я думал. Еще и с душевной травмой, ко всему прочему. Чувствую себя не темным магом, а каким-то психотерапевтом.

— Обычно у тебя хорошо получается проделывать подобные штуки, — поделился своим мнением Дориан. — Можно сказать, ты прямо мозгоправ-талант.