Как обычно, на скамейке сидел Тристан, зажав в пальцах сигарету. Вид у него был довольный, но это ненадолго. Этот парень всегда совал свой член туда, где ему не место.

Он оживился, заметив меня, и криво усмехнулся.

— Не ожидал увидеть тебя так скоро, — протянул Тристан, стряхивая пепел.

— Я и сам не ожидал, что вернусь так скоро, — буркнул я, чувствуя, как внутри разрастается глухое раздражение.

Тристан похлопал по сиденью рядом с собой.

— Падай. Покурим вместе.

Меньше всего на свете мне хотелось сидеть тут с ним. Мы вроде и ладили, но я был совсем не такой, как он. Понятно, почему он так сдружился с Мэйсоном — и понятно, почему мы с Мэйсоном уже не были так близки, как раньше.

— Не могу. Надо отметиться у Клэя, — ответил я. Это было не совсем враньё, отметиться действительно нужно было. Но ещё мне отчаянно хотелось просто поспать на хрен.

Тристан закатил глаза.

— Ну, может, позже тогда.

Он помедлил, потом вдруг выпрямился, будто что-то вспомнил.

— Дреа улетучилась.

Я не мог сказать, что это меня удивило. Она пробыла здесь почти месяц и всё это время не переставала рыдать. Дреа была одной из любимиц Тристана, но он, похоже, не особо переживал по этому поводу. Он знал, что такова наша жизнь — ничто не вечно.

— Да хрен продашь девчонку, когда она рыдает у тебя на члене, — хмыкнул я, отводя взгляд к стеклянной двери. Судя по тому, что внутри было пусто, завтрак уже закончился.

Здесь я не мог быть собой. Я был племянником Клэя, а значит, должен был играть отведённую мне роль. Такие, как Тристан… они запросто могли донести, если это сулило им хоть каплю власти. На такой риск я пойти не мог.

— Тут ты прав, — кивнул Тристан, делая ещё одну долгую затяжку и выпуская дым в воздух. — А Клэй, кажется, у себя в кабинете.

— Спасибо.

Я поудобнее перехватил сумки и заставил себя двинуться к двери, протянул руку и дёрнул за ручку. Меня сразу же обдало порывом прохладного воздуха, пронизывая до костей по нескольким причинам.

Я прошёл через зал к двери напротив, зашёл в лифт и поднялся на третий этаж. Из динамиков лилась тихая музыка — хренова шутка, учитывая, каким на самом деле было это место. Выйдя на этаже, я направился в своё крыло, во второй блок, ввёл код и распахнул дверь.

Эта комната хранила большую часть моих кошмаров. Последние два года я только и делал, что ворочался без сна, блевал в примыкающей ванной, дёргал себя за волосы и даже плакал. Это было пристанище злодеев.

Я с трудом выдохнул. Бросил сумки у двери и скользнул взглядом по безликому интерьеру. Ничего особенного: двуспальная кровать с тёмно-синим покрывалом, тонкие чёрные шторы на узком вертикальном окне, кое-где на мебели валялась одежда.

Я даже не стал закрывать дверь. Просто выскользнул обратно в коридор и прикрыл её за собой. Плечи будто придавило тяжестью всего мира, но я всё равно заставил себя идти дальше.

Кабинет Клэя был недалеко. Он располагался на другой стороне общей зоны, между третьим и четвёртым крыльями.

Добравшись до места, я постучал костяшками пальцев в дверь и замер, стараясь сохранять терпение, хотя внутри всё кипело. Пальцы подрагивали, а пальцы ног нервно шевелились в кроссовках.

Наконец, дверь щёлкнула, открываясь, и я не стал больше ждать. Толкнул её, распахивая до конца. Клэй приподнял брови, глядя на меня, пока я протискивался внутрь. Он закрыл дверь и неспешно вернулся к своему массивному столу из красного дерева, занимавшему добрую половину тесного кабинета.

— Ты не особо торопился сюда добраться, — заметил он, опускаясь в кожаное кресло.

— Я душ принимал, — признался я.

Клэй жестом указал на один из двух стульев напротив, и я сел, устроившись в том, что находилось справа от него.

Как обычно, на столе рядом с ним стоял стакан виски. Толстые пальцы Клэя неторопливо скользнули по поверхности дерева, пока он чуть прищурившись разглядывал меня своими тёмно-серыми глазами — теми самыми, что достались и отцу, и мне. Может, именно поэтому я так легко ему доверял. Как и у Мэйсона, у Клэя была эта притягательная, почти гипнотическая харизма. Он умел включать и выключать её в мгновение ока.

— Почему такие внезапные перемены в планах? — спросил я, не желая ждать, пока он соизволит что-то объяснить. Если бы всё шло по его воле, он держал бы меня в неведении, а я бегал бы вокруг, слепо исполняя каждую его прихоть, даже не зная зачем.

Клэй покачал головой, насмешливо цокнув языком. Он был на меня зол, но я ещё не знал почему.

— Какой же ты нетерпеливый, — осуждающе протянул он. — Прямо как твоя мать.

Внутри всё вскипело, в животе вспыхнул гнев.

— Моя мать к этому не имеет никакого отношения, — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Не смей больше её упоминать.

Губы Клэя дёрнулись в усмешке.

— И такой эмоциональный. Это тебя погубит, парень.

Он потянулся к стакану и сделал долгий, неспешный глоток. Он всегда так делал, когда хотел растянуть разговор. Клэйтон Стил не мог обойтись без театральности.