А после смерти отца… я повёл себя эгоистично. Замкнулся, отдалился и от сестры, и от Хейзел, начал тусоваться с Мэйсоном, Винсентом и Николасом. Сначала всё было по мелочи: вечеринки, сигареты, травка, выпивка, секс, мелкие кражи. Но эти шалости догнали меня, и я вляпался в серьёзную заварушку с законом.

Мне стоило отправиться в исправительный лагерь. Стоило принять наказание и вернуться домой. Это я сам загнал себя в эту ситуацию. Никто не заставлял меня доверять Клэю.

Из груди вырвался рваный вздох. Он угрожал Элис — моей собственной чёртовой сестре. Той самой девочке, которая всегда желала всем только добра и мухи бы не обидела. Его собственной, сука, племяннице.

Элис первой пыталась предостеречь меня насчёт этих парней. Она говорила, что в них есть что-то, что ей не нравится. Винсента она боялась больше остальных. Мне стоило, мать вашу, её послушать. Если бы я не был таким чертовски упрямым, я бы всё увидел.

Я вспомнил один из первых раз, когда он приходил ко мне домой, как паниковала Элис, как она боялась.

Винс только что ушёл, заскочив, чтобы подкинуть мне ещё таблеток. Я так и не узнал, что это за дрянь. Да мне было пофиг. Главное, что они глушили боль — вот и всё, что имело значение.

Элис ворвалась в мою спальню, бледная как полотно. Её грудь вздымалась от прерывистых, испуганных вдохов, а светло-голубые глаза уставились на меня.

— Он ушёл? — спросила Элис, оглядывая комнату так, будто в любую секунду из угла кто-то мог выпрыгнуть.

— Кто? — спросил я, наспех скидывая пакетик с таблетками в верхний ящик комода, прежде чем повернуться к ней.

Элис с трудом сглотнула, сделав ещё один шаг в мою комнату. Её пальцы были переплетены, и она нервно теребила их — одна из её нервных привычек.

— Винсент, — прошептала сестра. — Он ушёл?

Я нахмурился.

— Ушёл. А что?

Элис облегчённо вздохнула, опустив плечи, и провела рукой по своим иссиня-чёрным волосам.

— Мне не нравится, когда он здесь, — призналась она. — Не нравится, как он на меня смотрит… пялится. Мне… мне кажется, он чего-то хочет.

Это привлекло моё внимание. В животе всё перевернулось от неприятного ощущения. Винс знал, что моя сестра — это табу. Я ему предельно ясно это обозначил. Пусть трахает кого хочет, только не Элис.

— Что-то случилось? — настаивал я, стараясь держать голос ровным.

Элис помедлила, снова выдохнула и наконец опустила руки.

— Я была у себя в комнате. Забыла закрыть дверь, сидела на кушетке и читала. Когда я подняла глаза, он был там. Просто… смотрел на меня. Это меня напугало.

Я скрипнул зубами, но это была единственная эмоция, которую я позволил себе проявить.

— Я с ним поговорю, Элис. Наверное, он ничего такого не имел в виду. Винс… — я даже не смог подобрать оправдание его поведению. Насколько я знал, у него было вполне нормальное воспитание. Просто он был другим. — Винс наблюдательный, — наконец выдавил я. — Любит за всем следить. И за мной тоже.

Казалось, это её немного успокоило. Элис снова вздохнула и кивнула.

— Ну, мне всё равно не нравится.

— Понимаю. Я с ним поговорю. Обещаю.

И я поговорил. Сказал, что он её пугает. Винс нашёл это забавным, но в итоге уступил и пообещал, что больше не будет лезть к моей сестре. И, насколько мне известно, с тех пор он и правда не трогал её. Это было ещё до того, как всё пошло по пизде. К тому моменту Винс уже выполнял поручения Клэя, но я узнал об этом лишь спустя несколько месяцев. Он ещё не занимался похищением девушек, но уже избивал их по приказу и выполнял самую грязную работу.

Мы начали похищать женщин только через год после того, как я примкнул к Клэю. Он позволял нам трахать их, чтобы мы были в плюсе, но по большей части нас готовили к чему-то куда более серьёзному.

Кожаный руль скрипнул под моими пальцами. Какой же я был дурак, что доверял дяде, что вообще думал, будто он печётся о моих интересах.

Комплекс находился не так уж и далеко. Огромные железные ворота поблёскивали в лучах восходящего солнца, когда я подъехал к ним. Сердце колотилось в груди, разрываясь между десятком противоречивых эмоций. Я опустил стекло и ввёл код на панели. Ворота со скрипом распахнулись, пропуская меня внутрь.

Я поехал вперёд, с трудом сглотнув. Гравий стучал по днищу машины, барабанил по металлу, как бы осторожно я ни ехал.

Впереди возвышалось большое здание. Снаружи оно выглядело как обычный гигантский склад. Никто бы ничего не заподозрил. Даже если бы сюда нагрянули федералы, Клэй был достаточно умён. Это место служило не только тюрьмой для женщин — это была также производственная компания, занимавшаяся изготовлением деталей для механизмов. В детстве Клэй брал меня на верхний этаж, заставлял помогать с работой. И всё же, когда я был ребёнком, он отвёл меня в подвал и открыл совершенно иной мир, полный ужаса.

Я нашёл место для парковки в дальней части двора, схватил сумки с пассажирского сиденья и выбрался из машины. Ступив на усыпанную гравием землю, захлопнул дверь и запер авто, а потом побрёл к заднему входу.