Легко было потеряться в своих мыслях, но, возможно, именно это мне и было нужно. Может, если я позволю себе думать — чувствовать, — то смогу двигаться дальше. В животе всё сжималось от тревоги. Сама мысль о том, чтобы двигаться дальше, забыть его… она не укладывалась в голове, не после всего, что было.

Я тяжело выдохнула. Дорога впереди, казалось, тянулась на многие мили. Шаги были медленными и тяжёлыми, а в голове кружился вихрь мыслей.

Через несколько минут я дошла до конца улицы и свернула направо. Здесь уже не было домов, только деревья — те самые деревья, через которые я не раз пробиралась к домику на дереве.

Я замедлила шаг, когда вышла из света и погрузилась в полную, непроглядную темноту. Я ходила этой дорогой сотни раз, даже глухой ночью. Так почему же сейчас она казалась такой… зловещей?

Я рассеянно потёрла руки, продолжая идти по этой погруженной в темноту улице.

Наверное, стоило взять с собой телефон. Но тогда пришлось бы возвращаться наверх, а мне хотелось просто выбраться из дома, прочистить голову.

На холме показались фары, и по венам на миг пробежала волна облегчения. Но оно быстро рассеялось, когда машина замедлилась и поползла ко мне со скоростью улитки.

Сердце подскочило к горлу, нервы натянулись до предела. Я знала, что это просто паранойя, но от этого понимания страх и неуверенность, разливавшиеся по телу, не становились слабее.

«Это всего лишь машина».

«Это Гринбрайэр. Здесь никогда не случается ничего плохого».

«Я ходила этой дорогой сотню раз».

Я проглотила комок в горле и заставила ноги двигаться вперёд, несмотря на дрожь. Может, они замедлились, потому что не хотели случайно меня сбить.

Фары машины резко выделялись на фоне окружающих меня теней — почти как будто им здесь не место. В этом городке поздние поездки на машине — не редкость. Это просто моя паранойя. В голове снова зазвучали слова Дома, сказанные на вечеринке. Тогда он тоже был весь на взводе. Может, я просто позволяю его тревоге повлиять на меня, и это ничего не значило, или⁠…

Пока я была погружена в свои мысли, машина успела подкрасться ещё ближе. Автомобиль замедлился и остановился, но я видела только затонированные стекла внедорожника. Я быстро оглянулась через плечо, прикидывая расстояние до кромки леса в паре метров от меня. Эти леса я знала как свои пять пальцев, и если бы мне пришлось бежать, я бы это сделала. Эта мысль принесла мне небольшое облегчение, и я ухватилась за неё.

Окно опустилось, и сердце заколотилось как сумасшедшее, когда мои глаза встретились с парой светло-голубых.

— Подвезти? — спросил Мэйсон, и его губы изогнулись в идеальной ухмылке.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ДОМИНИК

Крики, хруст костей, лужи крови, запах смерти — всё всегда было одинаковым. От одного и того же дерьма я просыпался каждую ночь. Тело было скользким от пота, грудь вздымалась и опускалась в бешеном ритме. Я вёл постоянную войну с самим собой, разбирался, где добро, а где зло, что правильно, а что нет. Были вещи, которые мне нравились и за которые я гарантированно получил бы билет в ад первым классом. И были поступки, от которых меня мутило до тошноты.

Желчь бурлила в желудке, вызывая серию спазмов вместе с воспоминаниями, которые снова и снова выползали наружу. В тот первый раз, когда Клэй заставил меня…

Я судорожно втянул воздух, пытаясь загнать это воспоминание в самый дальний угол сознания, но именно это долбаное воспоминание и преследовало меня каждую ночь.

— Думаю, ты готов, — ухмыльнулся Клэй, обнажив ряд тусклых белых зубов, и поднялся на ноги.

Несколько месяцев назад Клэй привёз меня в это место, которое называл «комплексом». Я не понимал, зачем он меня сюда притащил и в чём вообще смысл, но в глубине души знал, что на то есть причина. Все вокруг говорили об этом месте уклончиво, а я не видел смысла выпытывать.

— Готов к чему? — спросил я, теребя в кармане джинсов пятицентовик. Гладкая поверхность монеты обычно помогала мне сохранять спокойствие, но сейчас она ничем не могла помочь. Что-то в выражении лица Клэя действовало мне на нервы.

Его улыбка стала ещё шире, когда он обошёл стол в своём кабинете и встал рядом со мной в центре комнаты.

— Чтобы сделать из тебя мужчину, — Клэй хлопнул меня по плечу и направился к двери, так что мне оставалось только потащиться следом.

Голова шла кругом от множества вариантов. Сделать из меня мужчину? Что, чёрт возьми, это значит? У меня уже был секс.

Клэй рывком распахнул дверь и повёл меня по коридору. Мимо проходили несколько его охранников, слегка кивая ему в знак уважения. Комплекс состоял из трёх этажей, повсюду были лифты. Мне разрешалось свободно перемещаться по зданию, при условии, что я никогда не ступлю на первый этаж и в подвал.

Я шёл за дядей до лифта в конце коридора и зашёл внутрь вслед за ним. Через мгновение в замкнутом пространстве зазвучала тихая музыка, будто насмехаясь над тем, что творилось у меня внутри.