Дядя Клэй буквально излучал возбуждение. Оно витало в воздухе — в том, как он гордо держал голову, а на губах играла лёгкая улыбка. То, что он хотел мне показать, привело его в восторг. Так… почему же это вызывало у меня беспокойство? Дело было не в том, что я ему не доверял. Он меня спас. Если бы не он, я бы сейчас сидел в исправительном лагере. Клэй взял меня под своё крыло, а это было именно то, что мне нужно после смерти отца. Было приятно, что рядом есть кто-то.

Только когда лифт остановился, я понял, что мы на первом этаже. Желудок сжался от нервного напряжения. Клэй чётко дал понять, что этот этаж для меня под запретом, так зачем он меня сюда привёл?

Не успел я даже пошевелиться, чтобы выйти, как Клэй повернулся ко мне, преграждая выход.

— Как только я тебе это покажу, пути назад не будет, — сказал Клэй. Улыбка исчезла, её сменило жёсткое выражение лица. — Я серьёзно, Доминик. Твоя преданность будет принадлежать мне. Ты меня понял?

Он уже обладал моей преданностью. Клэй был единственным, кто видел меня настоящего, — единственным, кто вступился за меня. Я до сих пор не понимал, как ему удалось вытащить меня из передряги, но он это сделал, и я был благодарен.

Я сглотнул комок в горле, нервно поглядывая на выход.

— Что это?

— Пообещай мне, сынок. Скажи, что ты всё понимаешь.

Мне потребовалось несколько мгновений. Я не знал, на что вообще соглашаюсь, но всё равно резко кивнул.

— Понимаю.

Дядя Клэй расслабился и тяжело выдохнул. Наконец он развернулся и вышел из лифта. Руки у меня дрожали, пока я шёл за ним, стараясь подмечать каждую деталь вокруг. Была поздняя ночь, но ничего необычного я не замечал. Охранники стояли у каждого выхода, я видел нескольких у раздвижной стеклянной двери в дальнем конце.

Я последовала за дядей к другой двери, которая отличалась от всех остальных в здании. Она была металлической и, судя по всему, вела в подвал.

Клэй замер, задержав руку над дверной ручкой. В его взгляде мелькнула тень неуверенности, будто он сомневался, стоит ли показывать мне то, что внутри.

— То, что ты увидишь, может тебя шокировать, — предупредил Клэй. — Но ты не должен проявлять никаких эмоций.

— Хорошо, — тихо прошептал я; и этот звук едва достиг моих собственных ушей.

Удовлетворённый, Клэй приложил ладонь к стеклянному экрану, которого я раньше не замечал. Экран, расположенный в нескольких дюймах от двери, тут же загорелся и отсканировал его ладонь. Дверь пискнула и открылась.

Первое, что я увидел, — это тьма, а за ней последовал запах… Я не мог понять, что это за запах, но он был отвратительным. Я подавил приступ тошноты и зажал нос.

Клэй тихо хмыкнул.

— Со временем привыкнешь к этому запаху.

Я сильно в этом сомневался.

Клэй повёл меня вниз по нескольким ступенькам, и, когда мы спустились, тусклый свет озарил длинное узкое помещение. Мне потребовалась минута, чтобы осознать, что я вижу, но когда до меня дошло, желудок рухнул куда-то вниз.

По обе стороны от меня стояли огромные клетки — почти как тюремные камеры. Сначала я подумал, что за решётками животные, но, приглядевшись… понял, что это люди. Женщины. Девушка, которая была ближе всего ко мне, лежала на тонком матрасе. Её светлые волосы, спутанные и сальные, рассыпались по лицу. Она была… обнажённой, сжавшейся в комок и дрожавшей даже во сне.

— Нравится эта? — задумчиво произнёс Клэй. — Это Аня. Она здесь уже около трёх недель.

— Что это такое? — прошептал я, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе.

Мне это совсем не нравилось. Это были женщины — запертые в клетках, обнажённые, как животные. В голове тут же всплыли образы сестры, а потом Хейзел. Я не смог бы вынести, если бы с ними случилось что-то подобное. Клэю не нужно было объяснять, зачем здесь эти женщины, и так было понятно, но какая-то часть меня хотела услышать это от него.

— Сейчас покажу.

Клэй направился к клетке Ани, доставая из кармана связку ключей, которые позвякивали при каждом движении. Я всегда гадал, для чего они нужны, ведь в большинстве помещений была система сканирования ладони, но теперь всё встало на свои места.

Дверь клетки со скрипом открылась, и Клэй жестом велел мне следовать за ним. Я неохотно подчинился. Как только мы оказались внутри, он закрыл дверь и снова запер её. Теперь, когда мы подошли ближе, я разглядел, что девушка примерно моего возраста, может, чуть старше. Черты её лица были мягкими, даже несмотря на грязь, покрывавшую бледную кожу. Я старался не пялиться на её грудь или на что-либо ещё, но это было трудно, когда она просто… лежала вот так.

— Эта немного буйная, — предупредил Клэй. — Не бойся, можешь слегка намять ей бока.

В желудке всё сжималось от отвращения. Чего он от меня ждал? Я не хотел причинять ей боль. Не хотел делать с ней ничего, что ей было бы неприятно. Да чёрт возьми, даже если бы она была не против, единственная девушка, которая мне была нужна, — это Хейзел.