Тень все еще висела в воздухе, ее невидимые глаза были всегда настороже. Я ощущал ее движение, как ощущаешь движение облака высоко-высоко в небе, представлял ее как тень всемогущей руки, протянувшейся из глубин планеты.

Я чувствовал, как ее пальцы сжимаются вокруг меня, когда меня вели во внутренние помещения и по коридору из грубого холодного камня. Мое дыхание затуманивало воздух, когда мы достигли изогнутой лестницы, начав долгий и ужасный спуск вниз, в пандемониум, в самые глубины ада.

Я задавался вопросом, жив ли еще император? Был ли уничтожен Кинон? Лориан все еще сражался? А Лин?

Кассандра все еще жива?

Это был долгий спуск, по множеству лифтов и извилистым проходам. Я видел, что миносские колдуны усердно потрудились, узнавая отпечаток их труда в транспорте, который вез нас в глубины Дхаран-Туна, следуя по туннелям, которых не было, когда я в последний раз посещал это ужасное место. Не раз я слышал отдаленные крики или вой измученных машин в ночи.

Город и дворец Дхар-Иагон находились далеко под поверхностью, где корабль-мир, согреваемый притяжением различных миров, вокруг которых он вращался в течение долгих и ужасных эпох своего путешествия, был достаточно теплым, чтобы сделать жизнь в его темных катакомбах возможной, хотя и невыносимой.

Ядовитый дым ударил мне в глаза, когда мы вышли в адский свет черного города. Хушанса подгонял меня, две оболочки сопровождали меня с обеих сторон, а третья шла впереди с мечом в руке, гордая, как королева. Тела этих существ были лишь марионетками, выше и худее, чем сьельсины, каждое из них было големом, одушевленным далекой волей генерала. То, что осталось от бывшей наложницы Пророка — чуть больше, чем мозг и позвоночник — лежало в яйце из экстрасоларианской стали где-то во дворце передо мной.

Я увидел ворота, как только мы вышли из последнего лифта, возвышающиеся черные и ужасающие над земляными насыпями и каменными террасами, которые составляли основную часть самого города. Прямо над открытой дверью был парапет, с которого я когда-то свисал в муках. С болью я осознал, что наблюдал за строительством того самого лифта, на котором мы въехали в город, пока висел там, умирая от жажды. Тогда я отчетливо вспомнил орды отчаявшихся рабочих, замученных до смерти и безумия, чтобы построить подъемную башню на берегу над кипящей рекой огня. Сколько людей я видел, бросающихся в эту магму, пока я висел над ними, не в силах сделать то же самое?

Все это нечестивое место было больше, чем глубины Воргоссоса: лабиринт пещер, пропитанные влагой каменные стены. Сколько Бледных обитало там, никто не может сказать.

Должно быть, миллионы.

Несомненно, миллионы их приветствовали меня тогда. Они выстроились на каждой террасе, стояли на каждом холме, цеплялись за стены и контрфорсы, поддерживавшие свод этого похожего на пещеру пространства.

Я видел их рогатые головы, свисающие косы, лица, раскрашенные или покрытые ритуальными шрамами. Некоторые были вооружены, сжимая в руках скимитары или украденные копья, или держась за древки знамен, на которых висела эмблема Белой Руки. Их одежды были черными, белыми или голубыми, а кое-где встречались плащи цвета селадона, лазури, индиго или ультрафиолета, казавшиеся моим глазам серыми — все из шелка, сатима или иринира, характерного для их народа. Я знал, что это были не просто солдаты, а потомки двора Пророка, его родственники и соплеменники. На каждой голове блестели золотые обручи, а золотые кольца украшали их рога и обнаженные руки, так что каждый из них казался мне королем, аэтой по своему облику, если не по факту — герцогами и графами, маркизами и маркграфами, королями и президентами и принцами ада.

И, увидев красный цвет среди их одежд, я понял — еще до того, как Хушанса влил яд в мои уши — что здесь находилась трофеи Форума, богатство Империи, захваченное и разграбленное его завоевателем. Дораяика преуспел там, где Кален Гарендот только притворялся: он сделал каждого королем.

«Wemayu!» — кричали они в один голос. «Wemayu! Wemayu!»

«Смерть лжецу!»

«Смерть королю людей!»

«Смерть Великому врагу! Слуге Его!»

«Всели ужас в ее сердце!»

Но я не испугался и позволил увести себя с платформы мимо выстроившихся в шеренгу стражников по узкому мосту, перекинутому через огненную реку, в город, где обитали дьяволы.

Шаг за шагом.