Задумавшийся о своём Великий Анд даже вздрогнул, на миг предположив, что кто-то осмелился так к нему обратиться. Сразу же посмеялся над такой глупой мыслью. Мимо него в проулок забежала тощая босая девчонка в грязном платье из домотканого полотна, что-то стащившая с прилавка, за которым торговал тот самый крикун: высокий лысый мужик, сейчас торопившийся нагнать мелкую воровку.

Немченко остановился, глядя вслед убегавшей и догоняющему. До конца проулка оставалось совсем немного, и Великий Анд понял, что девчонке не скрыться. Сам не зная зачем, заклинанием переместился на пару шагов дальше бегущего торгаша, а когда тот проскочил мимо него, вышел в реальность, поставил ему сзади подножку, снова скрылся в слое сумрака и посмотрел, как мужик полетел вперёд головой и упал возле стены здания.

– И для чего? – поинтересовалась Тень.

– Знать бы ещё, – хмыкнул её друг. – Но настроение повысилось. А то извёл себя грустными размышлениями о своих никчёмных детективных способностях. – Бродить ему надоело, и с подругой моментально перенеслись в гостиничный номер.

– Ты ещё не начинал, – успокоила Таня. – Аида тебе совершенно удивительные умения дала. Так что всё ещё впереди. Как-то не похоже на тебя – впадать в уныние.

– Да я и не впал. Просто расстроился, что ничего полезного за час с лишним так и не услышал. Надеялся, городок маленький, тут всё как в деревне, все обо всём знают. А они-то, может, и знают, да не говорят. Ладно, Тань, Гадюка, поди, до утра не вернётся, а Рик мог уже что-то узнать. Пойду его найду.

Глава 3

В трактире к возвращению в него Великого Анда народу заметно прибавилось, в зале почти не оставалось свободных мест, а музыканты принялись отрабатывать свой хлеб, играя весёлые танцевальные мотивы. Однако посетители пока ещё не созрели до танцев, и площадка перед барной стойкой пустовала. Из сумрака землянин не выходил. Увидев, что Рика в зале нет, переместился в их номер, но и там его не обнаружил. Ходить и искать соратника не стал: зачем от дела отвлекать? Решил дождаться его доклада, когда тот вернётся. А пока сходить в гости к друзьям-стихиям.

Иногда у Андрея возникала шутливая мысль на тему, что уже оказанная услуга ничего не стоит. От могущественных сущностей он получил практически всё, что они могли ему дать, и теперь мог бы обходиться без регулярных, отвлекающих его от дел посещений их реальностей, но землянин тут же гнал от себя эту крамолу. Не нужно так думать даже в шутку, непорядочно и нечестно. Да и не знал он: вдруг стихии, обидевшись и разозлившись, могут чем-нибудь насолить? Они во многом в человеческих своих ипостасях вели себя как люди со всеми присущими им чертами характера. Не хотелось испытывать на себе, есть ли у магических сущностей злость и мстительность. А ещё, заметил за собой, ему с ними становится интересно, вроде как вторую жизнь в их слоях реальности проживает, точнее, уже третью. Они хоть и видели гертальскую реальность глазами своих адептов и лишь в моменты использования олами заклинаний, зато этих адептов за века и тысячелетия существования этого мира было так неизмеримо много у каждой из стихий, что из виденных картинок можно было сложить мозаику истории этого мира и человечества. Так уж получилось, что Аркадий – прежний, первый Великий маг, адепт всех стихий – в своё время не догадался, а вот Андрей придумал складывать пазлы былого вместе со своими друзьями-стихиями. Получилось увлекательное, интересное занятие, будто путешествуешь по прошлому, заодно извлекая массу полезного для себя.

Сегодня была очередь Ярослава, повелителя света. Ему он приготовил в подарок полный комплект «Приключений Электроника». В ипостаси четырнадцатилетнего беловолосого мальчишки тот любил не только боевики и приключения, в основном почему-то морские, оставшись равнодушным ко всяким «Звездным войнам» и прочей космической фантастике, но и вот такие детские фильмы. Мог смотреть их по многу раз.

Скука – вот главная беда его друзей, давно понял землянин и как мог помогал им от неё спасаться. Подогнал им даже игры, вспомнив пасьянсы, которые иногда раскладывал на компьютере, причём занимался этим в рабочее время. Стихиям он подарил знания об игральных картах, пятнашках, дартсе и некоторых других развлечениях, которыми можно заниматься в одиночестве или в компании с ним.

Сегодня стихия света принял своего друга в зале, ярко освещённом солнечными лучами, пробивающимися сквозь громадный стеклянный купол вместо потолка, со стенами из белого мрамора.

– А я ведь раньше никогда об этом не задумывался, – сказал Ярик, кидая последний дротик в мишень. – Всё! Я победил.