Снаружи гостиница «Большая бочка» – довольно длинное, шагов в пятьдесят, двухэтажное каменное, оштукатуренное в серый цвет здание – не выглядела пострадавшей, видимо, следы пожара успели устранить – побелку обновили, рамы заменили, – а вот внутри, в столовом зале, действительно к обычным запахам, доносившимся с кухни, добавлялась горечь гари.

Отправив друзей к стойке договариваться насчёт ночлега и устройства оставленных у коновязи под присмотром хромого мальчишки лошадей, Великий Анд отправился в большой зал занимать места.

Для обеда было уже поздно, для ужина – ещё рано, уголок для музыкантов пустовал, если не считать пары струнных инструментов и большого бубна, прислонённых к стене, однако большинство столов было занято.

Публика тут собралась вполне приличная: большинство – мужчины – торговцы, приказчики, мастеровые, возчики, пара совсем юных парней, похожих на приезжих студентов, – но были и женщины, немолодые и непривлекательные, кроме четвёрки разбитных девиц, сидевших почти у самого входа и с интересом смотревших на появившегося молодого ола, адепта тени. О характере их профессии у землянина вопросов не возникло, не ребёнок.

Никого из благородных в трактире не наблюдалось. В принципе, пользуясь своим благородным статусом, ол Рей мог потребовать от любой здесь присутствующей компании освободить ему и его спутникам стол, но он этого делать не захотел. Занял место за свободным – почти в самом центре зала. Ему такое местоположение никогда не нравилось, однако махнул рукой: чёрт с ним.

Понятно, на него и разговаривавших с грустной трактирщицей олов Шеми народ посматривал: хоть и украдкой, но с любопытством, а одна из гулящих девиц, самая молоденькая, и вовсе извертелась. Она оказалась к благородному парню спиной, что не помешало ей бросить на него несколько игривых взглядов.

Знала бы, что этот привлекательный молодой маг – десятиранговый адепт всех стихий, умерла бы, поди, от страха.

Андрей хмыкнул и поставил полог тишины: одно из воздушных заклинаний второго уровня. Смотреть пусть смотрят, а вот слышать, о чём беседуют новые посетители, никому не следует.

– Взял нам один номер на троих, – доложил Рик, усаживаясь напротив командира.

Ола Шеми села рядом с Великим Андом, правда, на расстоянии. Стол рассчитан на десять-двенадцать человек, как обычно во всех кабаках, так что втроём им тут вполне просторно.

– Один? – хохотнул Немченко.

– Одноместные слишком дороги для нашей легенды, не селить же могущественнейшего мага в общей комнате с десятком простолюдинов? – резонно заметил ол Шеми. – Ничего, мы с Алей не храпим – и спать будем на разных топчанах. Там сейчас два, но трактирщица сказала, принесут третий, слугу она уже отправила. Кстати, я нам утку, запечённую с яблоками, заказал. Правильно? А ещё кабатчица намекала, что может тебе прислать в мыльню помощницу. Я сказал, что не нужно.

– Ты молодец, Рик, – коротко рассмеялся Немченко. – Прямо мысли мои читаешь.

– Есть и плохая новость, – сказала ола Шеми.

Гадюка наслаждалась бросаемыми на неё украдкой почтительными взглядами. Ещё не привыкла быть благородной госпожой, и внимание жалких простолюдинов доставляло ей огромное удовольствие. Так что, сообщая о наличии плохой новости, она улыбалась, будто хотела своего благодетеля, командира и почти друга порадовать.

– Говори, не улыбайся, – сказал Андрей, но сразу же остановил её жестом, так как к столу прибежала разносчица с кружками и кувшином вина, а внутри полога тишины всё слышно. – Вот теперь давай выкладывай, – приказал, когда рабыня убежала.

Утку, как он понял, ещё только начали готовить.

– Её муж, бывший хозяин «Большой бочки», был убит в тот же день, что и послы. Нет, – Гадюка верно поняла по выражению лица командира, о чём тот подумал, – он не случайная жертва. В ту ночь он наверх, где остановились ол Гофр и ола Дистар со своими сопровождающими, даже не поднимался. Кабатчик ушёл куда-то под утро, даже не дождавшись, пока пожар окончательно потушат, а через пару часов его нашли зарезанным на заднем дворе ратуши.

Андрей никогда не был детективом, не служил в полиции или следственном комитете, однако достаточно много и читал, и фильмов смотрел о всяких подобных делах, поэтому сразу понял мысль Гадюки.

– Полагаешь, он что-то знал, поэтому и убрали как ненужного свидетеля? – спросил задумчиво.

– Думаю, трактирщик был сообщником, – уверенно заявила ола Шеми. – Мы с боссом часто пользовались услугами таких плутов, они через одного нечисты на руку. Подзаработать не откажутся. Ну или на него вышел кто-то, кому он не осмелился сказать нет. В любом случае мы его уже не спросим. Даже труп. Времени-то много прошло.

Бывшей воровке было простительно не знать, что для её начальника время, прошедшее после смерти человека, не настолько критично: Великий Анд может пообщаться даже со скелетом. Весёлая девочка Аида подарила ему такую возможность, чуть смущённо добавив, что он единственный, кто удостоился такого умения. Им даже предшественник Аркадий не обладал.