На лице Венди расплывается широкая улыбка.

— Упрямый мужчина.

— Я не думаю, что «упрямый» — это правильное слово, — говорит Гейл, перенося вес на другую ногу. — Я знаю несколько очень милых девушек, которые бы с радостью пошли с тобой на свидание. Еда — самый быстрый путь к сердцу женщины.

— Правда? — спрашиваю я.

6 Карнитас — блюдо мексиканской кухни: тушёная и затем слегка обжаренная свинина, которую разбирают на волокна; подают в тако, буррито и других блюдах.

7 Пико де гальо — свежая мексиканская сальса из нарезанных кубиками помидоров, лука, кинзы, перца чили и сока лайма; отличается кусочками ингредиентов и ярким вкусом.

8 Сыр котиха — твёрдый крошащийся мексиканский сыр, солоноватый, по текстуре похож на фету; используют для посыпки блюд, чтобы добавить солёный акцент.

— Нет, неправда, — подтверждает Венди. — Но это очень ценят. Я как раз собиралась есть бутерброд ...

— Нет, неправда, — подтверждает Венди. — Но это очень ценят. Я как раз собиралась есть бутерброд с болоньей.

Гейл чуть не давится.

— От одной мысли меня тошнит.

— Наслаждайся, — говорю я. — Ты была права насчет тако. Они были потрясающими. Я также записался на уроки серфинга, пока был там.

Глаза Венди расширяются.

— Зачем?

— Потому что я хочу научиться.

— О, дорогой, не трать деньги. Венди была чемпионкой по серфингу в подростковом возрасте. Она одна из лучших.

— Бабуля, нет. Я не могу учить его, — говорит она. Я поворачиваюсь к ней лицом.

— Серьезно? Чемпионка?

Она сглатывает.

— Да, была.

— Тогда я отменю уроки, и ты научишь меня. Венди качает головой.

— Никаких уроков.

— Нет, но ты заправляешь мою кровать каждое утро. Так что вместо обслуживания номеров я предпочел бы час уроков серфинга.

— Каждый день — нелепо. И я почти уверена, что у тебя «горячая фигура», но не знаю, выдержишь ли ты.

— Посмотрим. Несколько раз в неделю — отлично, — говорю я.

— Договорились, — ухмыляется Гейл. — Два раза в неделю.

— Черта с два, — строго говорит Венди. — Я не инструктор при гостевом доме. Что, если с тобой что-то случится там? Серфинг — не игра, Картер. Это опасно. — Ее глаза горят.

— Я отправлю в гостиницу контракт, который освобождает тебя от ответственности за меня, — говорю я, поднимаясь по лестнице. — Мой адвокат свяжется.

— Рада, что мы уладили вопрос, — кричит мне Гейл. Венди стонет, и она чертовски мила, когда раздражена.

Около пяти входная дверь внизу открывается, и я, не задумываясь, смотрю через перила.

Венди выходит в сарафане с распущенными темными волнистыми волосами. Золотые серьги ловят свет, когда она поворачивается внизу лестницы. Мои пальцы перестают переворачивать страницу, которую я только что дочитал.

Через несколько секунд к ней подходит мужчина. Он высокий, подтянутый, с темными волосами. Рукава его рубашки закатаны до локтей, и он ухмыляется, когда видит ее. Я ненавижу его немедленно. Она шагает в его объятия без той осторожной полусекунды, которую, кажется, уделяет всему остальному. Каждая частица меня считает, что это неправильно. Он держит ее так, будто это не в первый раз, и она позволяет ему. Ее подбородок лежит на его плече, и она закрывает глаза, вдыхая его запах.

Я закрываю книгу, и моя рука остается сжатой вокруг корешка.

Ее пальцы разглаживают складку на передней части его рубашки. Она запрокидывает голову с тем же смехом, который я слышал прошлой ночью.

Я откидываюсь на спинку стула и скрещиваю руки, потому что не доверяю тому, что мои руки сделают с подлокотниками.

Когда они идут к набережной, его рука ложится на нее. Прежде чем они полностью скрываются из виду, он убирает прядь волос за ее ухо. Они становятся все меньше и меньше, пока не исчезают в толпе у пирса.

То, что я гость в «Сисайде», не было причиной, по которой она провела черту. Причиной был он.

Но с другой стороны, она сказала, что у нее никого нет. Если только это не изменилось недавно. Мое время было бы просто блядским кошмаром.

Меня не должно это касаться. Я уходил от сделок на миллиарды долларов без потери сна, а эта женщина заставляет меня вцепляться в подлокотники кресла, потому что она обняла мужчину.

Солнце опускается ниже, а я не ухожу внутрь.

Набережная теперь пуста, но я продолжаю смотреть на нее, будто она может развернуться и вернутьс ...

Набережная теперь пуста, но я продолжаю смотреть на нее, будто она может развернуться и вернуться. Она не возвращается.

Мой телефон вибрирует, и я благодарен за отвлечение, даже если оно временное.

Джеймсон Кросс — тот тип друга, который пишет в самый неподходящий момент каждый раз. Он играл шесть лет в хоккейной лиге, пока травма плеча не положила конец его рекордной карьере. Месяц назад он вернулся в Нью-Йорк из Бостона и пытается понять, чем занимается бывший спортсмен в тридцать два.