— Возможно. Зависит от того, как я буду себя чувствовать. — Я подмигиваю ей и поднимаюсь по лестнице. Все трое начинают шептаться, когда я выхожу из зоны слышимости. Интересно, что им известно.

Я переодеваюсь в шорты для пляжа и выхожу на балкон. Венди уже внизу на пляже, стоит у двух досок для серфинга у кромки воды. Несмотря на то, что я решу насчет предложения летней интрижки, уроки состоятся.

Я прогоняю нервы и спускаюсь на пляж. Она натирает доску воском, ее темные волосы заплетены в косу. Короткий черный топ для серфинга и крошечные бикини-трусики заставляют меня думать о том, о чем не следует. Она выглядит... потрясающе.

— Ты опоздал, — говорит она, не поднимая глаз.

— Вообще-то, у меня есть две минуты.

Она подходит, чтобы положить доску на песок, избегая зрительного контакта.

— Прежде чем мы войдем в воду, нам нужно попрактиковаться в подъеме. Это фундаментальный прием, который тебе нужно освоить. Просто запомни: руки. Пальцы ног. Прыжок.

Я скрещиваю руки на груди, пока она демонстрирует.

Она ложится на доску, приподнятую на нескольких резиновых кольцах, животом вниз. Ладони на уровне груди, и вот она уже на ногах. Ее тело делает это так естественно, что кажется легким. Я знаю, что это не так.

10 The Weather Channel — это американский медиапроект, который посвящен погоде: прогнозам, новостям, анализу и тематическим передачам. Я подобрала главное, чтобы вы сразу поняли, о чем речь.

— Это одно плавное движение. Заметь, где мои руки? — Она встает на ноги. — Вот куда приземляются ...

— Это одно плавное движение. Заметь, где мои руки? — Она встает на ноги. — Вот куда приземляются мои ноги. Твои ноги должны приземляться мягко и сбалансированно. Держи плечи открытыми. Видишь, как мое тело нейтрально и я могу двигаться вперед или назад? Обрати внимание на мою заднюю ногу и ее положение? Я киваю.

— Понял.

Она снова ложится на живот и повторяет.

— Видишь? Свободно. Плавно. Без скованности. Это поможет тебе двигаться по воде. Теперь твоя очередь. Я ложусь плашмя, и Венди встает надо мной.

— Держи плечи нейтрально на доске, — инструктирует она. — Руки. Пальцы ног. Прыжок. Мои ноги проскальзывают под тело, и я встаю.

— Еще.

Я повторяю.

— Еще, — говорит она, пододвигая свою доску ближе к моей и делая это вместе со мной. После еще нескольких раз мы двигаемся дальше.

— Хорошо, теперь будем отрабатывать греблю. Она показывает мне движение.

— Голова влево, голова вправо. Смотри на волны. Когда я скажу, мы сделаем подъем, а затем перейдем на следующий уровень.

Я имитирую греблю согнутыми ладонями, как она показала. Через несколько секунд она начинает обратный отсчет, а затем мы оба приземляемся на ноги. Движение чистое. Мое тело было тренировано для этого с тех пор, как я стал марафонцем.

— Неплохо, — говорит она. Ее рука прижимается к моей икре, чтобы поправить стопу. Мышца напрягается, и она удерживает положение дольше, чем делал бы инструктор. — Ладони. Пальцы ног. Подъем. То место, где твои руки, — это «сладкое пятно» на доске. Именно туда нужно приземляться для наилучшего баланса.

Венди приседает рядом со мной и касается того места, где мои руки.

— Стопы сюда.

Когда наши глаза встречаются, жар пронизывает меня.

— У тебя получится. Теперь на счет «три», — говорит она.

Ладони. Пальцы ног. Вверх.

Мы проводим следующий час на суше, и я впитываю каждую ее инструкцию. Мы отрабатываем подъемы, форму гребли и позиционирование на доске, пока это не вбивается в меня. Венди отходит в сторону и протягивает мне бутылку воды.

Когда я выпиваю половину, она наклоняется и поднимает доску.

— Готов зайти?

— Если думаешь, что я готов.

— Мы идем.

Волны накатывают, и я смотрю на белую пену. Я бегал по этому берегу на каждом рассвете с тех пор, как приехал. Я наблюдал за ним с балкона во всех оттенках синего и золотого. Звук — единственное, что останавливало мой мозг от вращения, но я не заходил дальше щиколоток. Вода всегда вызывала у меня тревогу. Течения движутся, как хотят. Океан — это среда, которую никогда нельзя контролировать.

Венди уже по пояс, когда оборачивается. Она смотрит на меня, видя, что у меня мини-срыв. Я жду вопроса, который мне задают все, но его нет.

— Прибой сегодня спокойный, — говорит она тем же уверенным тоном, который использовала, чтобы исправить мою стойку. — Мы останемся в белой воде. Я здесь.

Никакой ободряющей речи или беспокойства на ее лице. Она взглянула на меня и поняла, затем скорректировала подход, не устраивая из этого проблему.

— Ты умеешь плавать, да? — спрашивает она со смехом.

— Да, я, блядь, умею плавать, — говорю я, заходя в воду.

— Отлично. Это обязательное условие.