Раздается решительный, быстрый стук в дверь моего кабинета, и в тот же момент я чувствую, как вибрирует мой стол. У меня перехватывает дыхание. Я игнорирую текст и полностью сосредотачиваюсь на работе. Я сразу же чувствую, как нервирующее напряжение покидает мое тело.

- Войдите! - крикнул я.

Дверь открывается, и этот краткий миг расслабления исчезает. Присутствие Ровены Шоу вытягивает весь воздух из моего кабинета, и я вскакиваю со своего места, вставая из-за стола. Моя покрытая волдырями пятка кричит, когда трется о заднюю часть моего нового высокого каблука. Я скрываю содрогание под маской непринужденной уверенности.

- Доброе утро, Обри, - говорит она.

Ее голос почти всегда звучит одинаково. Ровный и сухой, с ноткой осуждения. Но когда мы остаемся вдвоем, это осуждение ослабевает, вместо этого наполняясь уважением. Впервые услышать эту едва заметную перемену было так же приятно, как если бы она прямо заявила, что гордится мной. Я помню все об этом деле, которое заслужило ее высочайшее одобрение, и даже повесил свою фотографию с нашим общим клиентом на стену в другом конце комнаты.

Немногим юристам удается иметь наставником такую женщину, как Ровена Шоу. Еще меньшему числу удается услышать ее дружелюбный тон, не говоря уже о легком подшучивании. Спенсер, например, никогда этого не сделает. Мудак.

Я подавляю свое самодовольство, прежде чем оно успевает проявиться, и жестом приглашаю ее пройти в мой кабинет. “Доброе утро, Ровена. Как ты?”

“ Я в порядке. Виктор снова зациклился на деле Уинстона, но ты уже знаешь, как это происходит. Будешь дремать - проиграешь”.

- Разве изначально к Грэму не обращались?

Ровена издает раскованный смешок и садится на белый кожаный диван. Ее длинные белокурые волосы сегодня распущены и ниспадают на пиджак от костюма сливового цвета. Она перекидывает его через плечо и скрещивает ноги, обнажая свои загорелые ноги под соответствующей юбкой до колен, а затем красные низы черных туфель-лодочек.

Дымчатый макияж на ее глазах подчеркивает ее светло-карие глаза, когда они осматривают офис и фокусируются на мне. “Да, он был. Однако мы все знаем, что Виктор - жадный зверь, который никогда не бывает доволен, если только у него одного не набит живот. Между ним и этим его отродьем мы все рано или поздно станем жертвами их обжорства.

Я сжимаю губы, чтобы скрыть ухмылку, и наконец откидываюсь на спинку своего офисного кресла. Ровена позволяет уголкам своих накрашенных губ приподняться в знак одобрения.

- Я собираюсь предположить, что он недоволен недавней похвалой, которую вы получили от самого Такера?

“ Ты правильно предполагаешь. Он маленький надутый сосунк, сидящий наверху в своем кабинете. Если бы я верил, что ты не ткнешь это в лицо Спенсер в тот момент, когда наши пути разойдутся, я бы предложил сводить тебя посмотреть самому.

Такер Уинстон в настоящее время является одним из самых высокооплачиваемых клиентов фирмы. Хотя его недавно обменяли в команду BC Pythons CFL, в течение последнего года у него были постоянные судебные тяжбы с матерью его четырехлетней дочери. Когда он переехал в Ванкувер, то искал новую фирму для ведения своего дела. Грэм был первым, кто заговорил с ним, но в тот момент, когда Ровена ворвалась в комнату, он был как пластилин в ее руках, не оставляя Виктору места, чтобы попытаться проникнуть внутрь.

Теперь она ведущий юрист по делу о его опеке. И слишком похожий на своего протеже Спенсера, Виктор умеет затаить обиду.

“ Да ладно тебе. За кого ты меня принимаешь? - Застенчиво спрашиваю я.

- Ты слишком похож на меня для твоего же блага.

“ В прошлый раз, когда я проверял, это было хорошо. Это привело меня сюда, не так ли?

Она задумчиво приподнимает подбородок, становясь серьезнее, чем я ожидал. - До меня дошли слухи о гала-концерте.

- Полагаю, это дело рук Спенсер, - ворчу я.

“Я знаю, что мы не из тех женщин, которые вместе красят ногти и много сплетничают, но если у тебя серьезные отношения, Обри, я хотел бы знать, чтобы помочь тебе соответствующим образом снизить нагрузку”.

Предложение шокирует меня. Я с трудом скрываю это, учитывая юмор, мелькающий в ее взгляде.

Она прочищает горло и наклоняется вперед. “ Я не бессердечная. По крайней мере, не в этой комнате. Ты работаешь больше, чем следовало бы тем, кого кто-то ждет дома. Поверь мне в этом ”.

“Я ценю это, но со мной все в порядке. Мой баланс между работой и личной жизнью всегда был немного ... нарушен”.

“ Еще не поздно это изменить. Не успеешь оглянуться, как тебе исполнится сорок три, и ты будешь проводить каждую ночь с бокалом вина в своем офисе, разбираясь с бумагами. Наедине. Прими мое предложение, пока оно здесь, Обри.