Здесь нет трибун, а землянка такая старая, что я не осмеливался заходить в нее с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, когда я в последний раз взглянул на это место перед днем призыва. Я крепче сжимаю шарик в ладони и провожу кончиком пальца по строчке, прежде чем снова посмотреть на Обри. Ее глаза уже устремлены на меня, губы слегка приподняты.

“ Ну же. Я буду с тобой помягче, - бормочу я.

Она тяжело вздыхает. - С тобой не так просто на самом деле.

- Это так мило с твоей стороны сказать.

Закругленный кончик ее бейсбольной биты поднимается и хлопает меня по заднице, когда я заливаюсь смехом и толкаю ее вперед. Она закатывает глаза, но я вижу, как лед внутри нее тает дюйм за дюймом. Как только мы переступаем порог в заборе и моя нога касается травы, я расслабляю плечи. Здесь происходит мгновенное изменение энергии, и я наслаждаюсь этим, пытаясь запихнуть это в бутылку.

“Тебе не позволено смеяться надо мной, когда я промахиваюсь. Прошло по меньшей мере год с тех пор, как я в последний раз била битой”, - заявляет Обри, уже заняв свое место на домашней площадке.

Я ступаю на очень плоскую насыпь питчера и провожу по ней ногой, глядя вниз на следы, которые оставляю после себя, прежде чем снова поднять взгляд. Мои глаза на полсекунды выпучиваются, когда я прочищаю горло, изо всех сил пытаясь отвести взгляд от того места, где она стоит, раздеваясь. Ну, не совсем.

Свитер на молнии, который она надела сегодня, из тех, что используются для занятий йогой, из тонкого эластичного материала, и она снимает его. Я сглатываю, ведя безмолвную битву за то, чтобы мой взгляд не блуждал по обнаженным плечам, которые становятся обнаженными, как только она высвобождает руки из свитера. Солнце бьет мне в затылок, заставляя его покрыться испариной, когда я на дюйм опускаю взгляд.

Ее спортивный бюстгальтер не слишком откровенен. Они толстые, с резинкой, которая проходит по крайней мере на два дюйма ниже ее груди, но это не имеет значения. Не сейчас. Я замираю, не сводя глаз с открывшейся ложбинки и мягко поднимающейся и опускающейся ее груди, когда она делает ровные, безмятежные вдохи. Мой язык прилипает к верхней части рта, пока она комкает свой свитер и отбрасывает его в сторону, открывая мне неограниченный вид на всю верхнюю часть ее тела.

Я не в первый раз вижу ее такой. Я и раньше был рядом с ней в купальнике, но ... Сейчас чувствую себя по-другому. Поход на пляж не является чем-то интимным.

Я заставляю себя поднять взгляд на ярко-синие бретельки ее лифчика и веснушки, которые украшают загорелую кожу под ними. Господи, они повсюду. Замечал ли я это раньше, или это произошло совсем недавно?

Взмах деревянной биты мешает мне сосредоточиться. Я моргаю, игнорируя внезапную пульсацию на щеках, и ловлю на себе ее любопытный взгляд, ожидающий меня. Теплый день, должно быть, действует и на нее, потому что она уже порозовела.

“Каждый раз, когда ты пропускаешь мяч, ты должна рассказывать мне больше о том, что произошло сегодня”, - говорю я ей, игнорируя хрипотцу в своем голосе.

- Почему ты думаешь, что что-то произошло?

“ Потому что я знаю тебя, Обри. Я услышал, как ты была расстроена по телефону, и хочу знать почему, чтобы я мог помочь.

Она поднимает биту, избегая зрительного контакта. “Прекрасно”.

Ее позиция заставила бы Келлена вмешаться, если бы он был здесь. Поскольку его нет, я опускаю руки. Вместо этого я сосредотачиваюсь на том, чтобы надеть перчатку, прежде чем сделать последний бросок по мячу.

- Помни, что ты обещал быть помягче со мной, Финн, - кричит она, расставляя ноги.

Я ухмыляюсь, прежде чем бросить первый мяч. Это так легко, как только в моих силах, но она все равно промахивается, замахиваясь всего на секунду позже.

“Начинай говорить, малышка кекс”.

Она опускает биту и смотрит туда, где она вжимается в красную грязь. Вокруг нее стоит тяжелая тишина, которую я ощущаю с холма. На ее лице написано немедленное отрицание, но с каждой секундой она сдерживается. Только когда я готов подойти к ней и заставить заговорить, она делает это, ее голос почти не слышен.

“Я не думал, что возможно чувствовать, что меня недостаточно, но и слишком много одновременно”.

Моя кожа туго натягивается на кости, пульс в ушах замедляется.

“Я провела так много лет своей жизни рядом с мужчинами, которые поступали наихудшими способами, так что теперь, когда я смотрю на тех, с кем встречаюсь, все, что я вижу, - это покинутость, неверность и предательство. Не то чтобы я хотел рассматривать каждую ситуацию с полупустым стаканом. У меня нет ужасной детской травмы, в которой я мог бы винить свою личность. Это просто естественно. Со мной не самая легкая женщина, и я не буду оправдываться, почему это так, но я просто...