По словам Финна, он племянник его тренера по питчингу, и за те несколько раз, что он встречался с ним, он был вежливым и искренним. Его тренер поет ему дифирамбы, что неудивительно, учитывая, что они семья, но я все равно сказал "да", когда Финн предложил его в качестве варианта. На самом деле у меня не было ничего другого, кроме того, что я рассматривал возможность того, чтобы один из мужчин из спортзала отеля в Техасе прилетел сюда, чтобы попытаться сбить меня с ног.

Малик делает глоток лимонной воды и одаривает меня улыбкой, когда я ставлю свой мартини. Атмосфера за нашим столом расслабленная, но все еще немного напряженная, когда я ерзаю в его присутствии, стараясь не сказать ничего лишнего или не заглянуть слишком далеко в каждую мелочь, которую он делает.

“Корпоратив сам по себе не скучен. Я бы не смог этого сделать, но я также отношусь к тому типу людей, которых вышвырнули бы с деловой встречи, полной надутых богачей, за то, что они болтали ”.

Он заливисто смеется, в его глазах появляется искорка юмора. - Вообще-то, это меня не удивляет.

“ О? Я что, произвожу впечатление крикуна? Это легкое поддразнивание, но я все равно слегка морщусь, понимая, насколько грубым это может показаться не тому человеку.

“ Крикун? Нет. Его рука касается моей через стол, и я смотрю на золотые часы на его запястье на мгновение дольше, чем обычно. Он поглаживает большим пальцем костяшки моих пальцев. “ Скорее ... харизматичный. Тот, кто не принимает дерьма.

Контакт неплохой. Я не собираюсь отдергивать руку и выплескивать остатки своего напитка на его дорогой костюм. Вместо этого ... беспокойство, наполняющее мой желудок, имеет совершенно иную причину. Я почувствовала это, когда Малик положил направляющую руку мне на спину, когда мы вошли внутрь ранее.

Я перевожу взгляд в поисках Финна. Сегодня он опоздал.

Я позвонила ему, когда приехала, но он не взял трубку. Только когда я уже представилась Малику и нас проводили к нашему столику, я мельком заметила знакомые светлые волосы в другом конце зала. Без бейсболки мне было даже легче узнать его, чем обычно, даже в темных очках. Я не уверен, было ли это сделано намеренно или он просто спешил и забыл половину своей маскировки.

Мои губы пересыхают под блеском, когда я складываю их вместе и хочу, чтобы он посмотрел на меня. Он сидит через три столика, достаточно близко, чтобы видеть нас, но недостаточно, чтобы слышать, о чем мы говорим. Я не знаю, почему это так расстраивает меня.

Я ревновал. Ты просто никогда этого не замечал.

Правда, Финн? Или для тебя ревность выглядит и ощущается иначе, чем для меня? Черт. Почему это вообще имеет значение?

Моргая в ответ на Малика, я заставляю себя скривить рот и говорю: “Ты на самом деле довольно точен. И не думай, что я не принимаю это за комплимент.

- Я был бы разочарован, если бы ты этого не сделал.

Его рука ощущает тяжесть на моей. Я позволяю ему держать ее там, заставляя себя расслабиться. - Теперь, когда я знаю, чем занимается твой брат, ты собираешься рассказать мне, чем занимаешься ты?

“ Финн не сказал тебе, прежде чем все это затеял? Рисковый парень.

“Я не особо задавал много вопросов. Я научился избегать этого, поэтому не высказываю заранее определенного мнения”, - признаю я.

“ Справедливо. Я хирург-ортопед, - говорит он легко, беззаботно. Как будто это не впечатляет.

- Ты не лжешь? - спросиля.

Его глаза разбегаются в стороны, когда он хихикает. “ Нет, Обри, я не лгу. Тебе часто лгут на этих свиданиях?”

- Ты был бы удивлен.

- Что ж, мне жаль это слышать.

Я проглатываю внезапный комок в горле и пожимаю плечами. Кружевные рукава этого платья слегка мешают, когда я поднимаю свободную руку за бокалом и подношу его к губам. Малик наблюдает, его внимание полностью сосредоточено на мне. Это лестно, и мне следовало бы покраснеть из-за этого. Я хочу.

Это именно то, чего я так долго ждал. Потребовалась целая вечность, чтобы найти мужчину, который искренне хочет быть здесь только по одной причине, кроме как узнать меня получше и посмотреть, возможно ли у нас еще одно свидание в будущем.

Я бы тоже согласился на это. Он самый приятный парень, с которым я встречалась за многие годы, и вот я здесь, пытаюсь удержаться от того, чтобы не отдернуть свою руку и не прервать нежную, теплую связь, которую он установил с нашими руками, потому что что-то в моей голове подсказывает мне, что это неправильно.

Несмотря на все знаки, указывающие на "да", я здесь, желая, чтобы они поменялись местами и дали мне повод уйти с Финном.

Я допиваю свой напиток и ставлю стакан на край стола. Разочарование растекается по мне, как горячее масло, когда я улыбаюсь своему кавалеру и пытаюсь хоть как-то контролировать свои эмоции.

“ Ты живешь поблизости? - Выпаливаю я, пытаясь завязать разговор. Я сразу понимаю, что все запутала.

Глаза Малика расширяются, прежде чем он скрывает удивление и качает головой. “ Не совсем. Я немного западнее.

“ Точно. Да, я в Коул-Харборе.